一个城市高等教育的强弱，主要是看高等学校，特别是优质名校的数量以及在校学生的数量等方面。山东城市高等教育的强弱排名，第一当属省会济南，第二就是青岛了。其它城市则远远不能与其向背。青岛前些年虽大力引进了石油大学、山东大学青岛校区等一些高校，实力有了显著提升，但短期内还不能和济南相比。

而再其次，作为山东高等教育的第三城市，过去当属泰安了。上世纪八九十年代，地级城市高校一般较少，大多数地级市除有个“师范专科学校”外，一般再无其他高校，各个城市都相差无几。而唯有泰安有山东农业大学、山东矿业学院、泰安医学院等几所本科学校，这就妥妥地成为山东高等教育第三城市了。

然而时过境迁，泰安的矿业学院改名山东科技大学搬迁到青岛了，医学院合并组建为山东第一医科大学主校区改为济南了，只有山东农业大学和泰安学院等几个为数不多的本科学校和几所职业学院。而其他城市如烟台、潍坊的高等教育则发展很快，都有了数所本科学校和大量的专科学校，最少的也有一所本科院校了。如东营市，石油大学搬迁青岛后一所本科学校也没有了。去年将一所民办学校改建为公办的山东石油化工学院，也有了一所本科院校。泰安作为山东高等教育第三城已经成为历史了。

因此，现在网上也有潍坊和烟台哪个城市才是山东高等教育第三城的争论。分析一下，潍坊的高校数量仅次于济南和青岛，在全省排第三位，有山东第二医科大学、潍坊学院、潍坊科技学院、潍坊理工学院和青岛科技大学高密校区五所本科学校和二十多所专科层次的职业学院，是职业学院山东最多的城市。除临朐和昌乐县外，所属六个县级市都有自己的专科职业学院。但讲本科学校只有这五所且两所为民办学校。烟台呢，虽学校数量少于潍坊，但本科学校数量多，层次高，有烟台大学、鲁东大学、山东工商学院、滨州医学院、海军航空大学等一批本科高校，这是潍坊所不能比拟的。

如果单讲职业教育，潍坊是山东职业教育（职业院校）第一城市无可争议，其学校和学生数量要超过济南和青岛。这也是许多人说潍坊是第三城的“根据”。但讲整个高等教育，则离烟台还有不小的差距。但作为山东的“老四”，这个也应该没有问题。

济宁市有曲阜师范大学、济宁医学院和济宁学院等高等院校，但高校数量与烟台、潍坊相比要少一些。至于其他城市，则就更少了，与济宁也不能相比。