石雕，反映社会生活、表达艺术家的审美感受、审美情感、审美理想的艺术。石雕的历史可以追溯到距今一二十万年前的旧石器时代中期。从那时候起，石雕便一直沿传至今。

在漫长的历史中，石雕艺术的创作也不断地更新进步。不同时期，石雕在类型和样式风格上都有很大变迁。石雕的历史是艺术的历史，也是文化内涵丰富的历史，更是形象生动而又实在的人类历史。

众所周知，佛教起源于印度。由于印度所处的南亚次大陆气候湿热，雨季漫长，这些因素都不利于佛教徒的修行。因此，印度人就选择了在冬暖夏凉的天然岩洞中起居打坐，锤炼自己的身心。

石窟就是营建在岩石、山崖上的寺院，这种建筑方法传至中国，佛教将之发扬光大。石窟艺术，在某种程度上说，也是环境的艺术。石窟环境几乎无例外地都选择在远离闹市的山清水秀之处，这与佛教绝情洗欲，向往彼岸佛国净土的主张相合拍。

石窟和摩崖石雕始于汉末，兴于魏、晋、南北朝，盛于隋、唐，一直延续至宋、元、明、清各时代。其发展与佛教文化关系密切，石刻人物造像主要取决于佛图。

摩崖石刻与石窟艺术的区别

石窟艺术是相对于洞窟内造像而言的，一般都是直接在崖面上雕凿佛像，体量都比较大，采用的艺术手法是多种多样的，可以是高浮雕，也可以是浅浮雕或线刻。

摩崖石刻的内容限于崖面难以展开，基本上都是一佛二菩萨的组合，在天水的麦积山石窟、武夷山的水帘洞石窟都要摩崖造像。

在各石窟中成千上万的石刻雕像，形态、服饰千姿百态，在文化艺术史上占有重要地位。在各石窟中还有石雕的殿、塔、棱、阁、梁枋、斗拱、藻井等丰富多彩的建筑形象，反映了历代的建筑风貌。石窟和摩崖石雕一般是在砂岩或石灰岩的岩壁上雕凿的。