在我国古代，一旦被立为太子，就成为了下一代帝王的候选人。不过由于部分皇帝长寿，有些太子当了几十年才有幸成为皇帝，比如秦昭襄王嬴稷的儿子嬴柱当了15年的太子，才继位为秦王，结果在位仅三天就去世。

明朝也有一位太子，苦熬了二十年，好不容易熬出头，结果只当了二十九的皇帝，就驾崩了。他就是明朝第十四位皇帝朱常洛。

朱常洛是明神宗朱翊钧的儿子，他的母亲王恭妃在宫中地位低下，朱常洛从小就没怎么得到过父皇的宠爱。在那个皇权至上的年代，皇子们的命运往往都掌握在皇帝的手中。

朱常洛虽然被立为太子，但他在东宫的日子并不好过。他苦熬太子位20年，这期间可以说是受尽了委屈和磨难。

按理说，当上太子就意味着将来能继承皇位，可对于朱常洛来说，这20年的太子生涯简直就是一场噩梦。他不仅要面对来自其他皇子的竞争和排挤，还要忍受宫中各种势力的打压。他的生活过得十分寒酸，在众人心中也没什么地位和威望。

1615年5月底，郑贵妃心腹宦官刘成的手下张差，手持枣木棍闯进太子的寝宫，见人便打，打伤了太子宫中很多人，朱常洛差点儿丢了性命。堂堂太子，竟然沦落到一个小太监也能在他的地盘上闹事。

事后，张差供出了自己的身份，郑贵妃不想失去左膀右臂，所以向明神宗哭诉。最终，张差被杀，刘成被保住了。在明神宗这里，亲生儿子竟然不如一个太监，可想而知朱常洛的处境有多艰难。

好不容易熬到明神宗驾崩，朱常洛终于登基当上了皇帝，可他的皇帝生涯却只有短短的29天。这29天里，朱常洛积极改革朝政，罢除矿税、榷税，重整朝纲，感动了文武百官。

但他当上皇帝后沉湎酒色，沉迷享乐。很快，他的身体就被掏空，变得羸弱。另外，有人对朱常洛的皇位虎视眈眈。

郑贵妃的亲信太监崔文升成了司礼监秉笔太监，得知朱常洛生病后，她指使崔文升让其服用大黄，该药的功效跟泻药很像。

身体本来就不好的朱常洛，吃了大黄后一直拉肚子，导致身体变得极度虚弱。朱常洛也不傻，立即下令赶走了崔文升。或许是知道自己命不久矣，他召见了一些大臣和儿子们，大有托孤的意思。

在病重期间，朱常洛还遭遇了“红丸案”。鸿胪寺丞李可灼进献“红丸”，朱常洛服后感觉良好，但不久后便再次病重。

尽管御医们反对，朱常洛仍坚持再服一颗红丸，结果于泰昌元年九月（1620年）驾崩。

这一事件史称“红丸案”，成为明朝历史上的一大悬案。关于“红丸”的成分和功效，众说纷纭。有人认为它是方士炼制的房中药，性热，与崔文升所进的大黄药性相反。

本就身体虚弱的朱常洛，在最后的岁月连遭性能相反而且猛烈的两味药物的折磨，便暴毙而亡。

朱常洛的死因至今仍是一个谜团，众说纷纭。有人说他是被药物所害，也有人认为他的死与宫廷斗争有关。

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