鄂尔泰和张廷玉党争是指以鄂尔泰为首的满洲权贵集团与张廷玉为首的汉人官僚集团的党争。

两大集团互相倾轧、内斗不断，从雍正中期延续到乾隆初期近二十年，是清朝中期规模最大、跨度最久的党争。

乾隆虽二十五岁登基，但却展现出极为成熟老练的政治手段，在鄂张两党间大玩平衡术，并暗中培育自己的势力。

在皇权稳固后，利用两派矛盾，各个击破，逐一剪除，上演了一出鹬蚌相争渔人得利的好戏，随着鄂、张两党的覆没，乾隆最终实现大权独揽的目标。

鄂张二人同为雍正心腹近臣，但出身背景和成长崛起却大相径庭。

鄂尔泰出生于1680年，满洲镶蓝旗人，先人曾跟随清太祖努尔哈赤打天下，祖父图彦突官至户部郎中，父亲鄂拜曾任国子祭酒，可以说，鄂尔泰是妥妥的官三代。

鄂尔泰本人自幼聪明好学，六岁入学，攻读四书五经，八岁作文章，练习书法，十七岁中秀才，二十岁中举。

只可惜在康熙时期二十多年里，仕途一直原地踏步，连他自己都很悲观，至于出将入相更没想过。

直到1723年雍正继位后才迎来人生转机，他先是被提升为江苏布政使，此后职务晋升如坐火箭一般，1725年被任命为广西巡抚，同年改封为云南巡抚，兼管云南、贵州、广西三省政务。

不久主持西南地区改土归流事务，使中央政权取代少数民族土司，直接管理西南边疆，鄂尔泰凭此功绩于1727年担任云贵总督，加兵部尚书衔。

之后又改土贵州苗疆，安定湖广，全面普及改土归流，与田文镜、李卫成为雍正改革的三大地方督抚改革主力。

1732年鄂尔泰被召至京城，任保和殿大学士，居内阁首辅，真正实现了出将入相的梦想。

比鄂尔泰大八岁的张廷玉虽然不是八旗，但出身背景丝毫不逊于鄂尔泰，张廷玉出生于安徽桐城名门张氏家族，父亲张英曾任文华殿大学士，文才斐然。

张廷玉本人学识水平更是一流，28岁考中进士，被授翰林院庶吉士，从此踏入仕途，张廷玉老成持重，心思缜密，能赋诗作词，写得一手好文章，颇得康熙赞许。

因此张廷玉承袭父业，身居内廷，被授予内阁学士、礼部侍郎、吏部左侍郎等职。

雍正继位后，张廷玉成为辅佐他筹划军国大政的主要助手，雍正谕旨每日下数十次，全由张廷玉承命应办，“精敏详瞻，悉当圣意”，因此张廷玉成为雍正最贴身封中枢机要近臣。

从1723年至1728年，张廷玉先后任户部尚书、保和殿大学士兼吏部尚书等职。

1729年雍正设立军机处，张廷玉与怡亲王胤祥共同担任军机大臣，同时还兼理内阁、吏部、户部要职，到雍正后期，张廷玉已成为地位最高的汉人大臣。

1735年雍正驾崩，鄂尔泰、张廷玉等同为顾命大臣，两人出任总理事务大臣，同时还兼任军机大臣、内阁大学士等。

鄂尔泰出身八旗，长期在地方任职，推行改革，独当一面，获得满洲传统军政亲贵和地方督抚大员的支持。

而张廷玉出身汉人世家，久居朝堂中枢，是康雍两帝机要重臣，成为汉人文官和六部翰林的领袖。

由于利益争夺和派系矛盾，两人在雍正时期就互相针对，到乾隆继位之初，二人同为辅政大臣，党争愈加激烈，并演变为满汉官员间的较量。

鄂张两人矛盾也逐渐公开化，史料记载:

张廷玉与鄂尔泰共事十余年，往往竟日不交一语。鄂尔泰有所过失，他必微语讥讽，使鄂尔泰无地自容。

可见二人关系紧张之程度，同时两派的矛盾已到了不可调和的地步。

由于雍正实行秘密立储，弘历直到雍正驾崩之际才知道自己继承大统，可以说，乾隆在继位之初没有自己的亲信党羽。

对于鄂张党争，乾隆心知肚明，在没有培植自己的亲信之前，只能周旋于二人之间，乾隆深知，鄂张矛盾如果处置不当，会引发严重政治后果。

于是乾隆在鄂党和张党之间玩起平衡术，一方面稳固皇权，另一方面借力打力，寻找机会收拾鄂尔泰和张廷玉。

由于新帝继位，鄂张两党都想压对方一头，以求控制朝政，便千方百计寻找把柄打压彼此。

由于此前鄂尔泰在改土归流中选拔流官失当，引发地方骚乱，张党成员刑部尚书张照上疏乾隆，公开指责改土归流是倒行逆施，祸国殃民，矛头直指鄂尔泰。

乾隆内心上对改土归流是认同的，张照上疏纯粹是探取其态度。乾隆决定拿他开刀立威，不仅对张照严厉斥责，而且还将其革职下狱。

不久鄂尔泰的心腹张广泗被派往贵州，继续处理苗疆事务。鄂尔泰见形势有利于己方，便开始实施反攻。

张广泗一到贵州便开始罗织罪名，弹劾张照，借此打击张党，可鄂尔泰实在低估了乾隆，弹劾奏章呈上后，鄂党幸灾乐祸的等着张照的悲惨下场。

可结果令他们大跌眼镜，乾隆不仅没治他的罪，反而将其释放，官复原职。

对于乾隆来说，自己虽登大位，但地位不稳，鄂尔泰也好，张廷玉也罢，任何一方都不能坐大。

在对张照的关押和释放过程中，乾隆深知，两党势均力敌都需要依靠自己才能压倒对方，而自己正好可以从容驾驭，把握好平衡。

乾隆正是通过这种平衡术，让两党形成互相牵制之势，从而为己所用，稳固皇权。同时还时不时敲打二人，并警告群臣严禁结党。

随着时间的推移，乾隆权威日益彰显，很多官员开始回避鄂张，乾隆得以培养出一批自己的心腹骨干，比如接替鄂尔泰成为军机大臣的讷亲。

由于清朝本质上是满洲贵族集团的政权，因此在鄂张两党争斗中，鄂党一直处于上风，而且与张廷玉的谨慎低调相比，八旗出身的鄂尔泰显得更加跋扈张扬。

因此乾隆对鄂党势力保持更多的警惕，在他权力稳定后，开始有意打压鄂党。

从1738年，乾隆经常借奏章处理等问题，以高压和威严之势，点名批评鄂尔泰，同时还表扬张廷玉。

甚至在朝会上公开说鄂尔泰细致之处不如张廷玉，鄂尔泰斗大的汗珠一颗接一颗滴在地上，这是乾隆登基以来第一次当众公开批评辅政大臣。

一抑一扬之间，鄂张党争平衡被打破，鄂尔泰在和张廷玉的较量中开始落于下风，甚至失宠，不甘心的鄂党决定寻找机会适时反扑。

很快机会来了，1741年工部一个凿匠俞君弼去世，他的女婿叫许秉义，许秉义和内阁学士许王猷是同族，而许王猷又是张廷玉的门生。

因此在俞君弼的葬礼上，张廷玉等都送了帖子过去，很多门生还参加了葬礼，而许秉义给这些官员都回了大礼。

很显然，一个普通凿匠去世能吸引这么多朝廷官员是不正常的。鄂党决定借题发挥，左副都御史仲永檀首先开炮，向乾隆上疏弹劾张党广收贿赂，张党迅速组织人手还击，张廷玉的学生吴士功弹劾鄂党成员湖广总督史贻直五大罪状。

眼看鄂张党争升级，为防止局面失控，乾隆将吴士功奏折压下不发，可没多久折子的内容就传遍朝廷。

乾隆对此既惊讶又恼怒，堂堂密折还能走漏风声，党争已到了无孔不入的境地，甚至威胁皇权。

于是乾隆下令彻查，经过层层调查，发现泄密的正是仲永檀，他在得知内容后泄露给鄂尔泰的儿子军机章京鄂容安，并散布朝堂，而且张廷玉并没有受贿。

这下鄂党搬起石头砸自己的脚，最关键的是乾隆认为鄂党势力之大超乎他的想象，甚至已渗透至宫廷内部，于是乾隆决定出手彻底终结鄂党集团。

他先是将仲永檀革职下狱，然后将鄂容安逐出军机处，最后将鄂尔泰召来，怒斥道:朕以前能用你，今天可以宽恕你，以后还不能治你的罪吗？

此时的鄂尔泰已年过花甲，对政务早已力不从心，经此风波后更是心灰意冷，鄂党从此一蹶不振。

见此情形，张党跃跃欲试，企图落井下石，要求严惩仲永檀、鄂容安甚至鄂尔泰。可乾隆这个时候再次玩起平衡术，只是轻罚鄂容安，鄂尔泰也未动分毫。

不过鄂尔泰在此事过后受到很大打击，从此郁郁寡欢，于1745年病逝，鄂党也随着鄂尔泰的故去灰飞烟灭。

鄂尔泰倒台后，张党内部自然欢欣雀跃，以为可以掌控朝政，但他们显然低估了乾隆的政治手腕。

所谓“鹬蚌相争，渔翁得利”，鄂党被消灭，乾隆自然要扶植新的势力牵制张党。

很快乾隆提拔年仅三十多岁的讷亲为军机大臣，并确定“嗣后内阁行走列名，讷亲在前。吏部行走列名，张廷玉在前”。

此时的张廷玉72岁，看着眼前近孙子辈的讷亲排在自己前面，心中别提有多不是滋味，就连讷亲自己都不好意思。

可这就是乾隆所愿意看到的结果，即通过加剧满汉臣僚之间的矛盾，使他们明争暗斗、互不尊服。

张廷玉对此看得很清楚，自己早已成了乾隆的眼中钉，同时年过古稀的他也厌倦了朝廷斗争，为了避免重蹈鄂尔泰覆辙，1748年张廷玉上疏请求退休。

乾隆专降谕旨:

“卿受两朝厚恩，且奉皇考遗命，将来配享太庙。岂有从祀元臣归田终老之理？”

想退休没那么容易，乾隆认为，对于张廷玉这样的三朝元老，门生故吏遍布朝堂，即便退休，在朝中依然影响巨大，所以必须狠狠收拾一下！

1749年冬天，老眼昏花的张廷玉实在干不动了，再次乞求退休，这次乾隆批准了。

可是张廷玉可能是老糊涂了，竟然又请求乾隆出一个凭证，即承诺遵守雍正关于他配享太庙的遗命，乾隆心里虽不舒服，但也答应了。

第二天张廷玉派儿子张若澄入宫谢恩，这次乾隆更生气了，张廷玉作为臣子竟然不亲自谢恩，传旨令他明白回奏。

可到这关节，张廷玉犯了和鄂尔泰一样的错误，因为旨意还未下达，张廷玉就来宫谢恩，这下乾隆帝彻底怒了，认为这是军机处泄露消息。

经查，果然是张廷玉门生军机大臣汪由敦泄露的，于是乾隆下旨剥夺张廷玉的官爵，罢去配享太庙的优容。

1750年，皇长子永璜去世，张廷玉作为永璜的老师非但没有表达哀思，却再次请求归乡，乾隆大发雷霆，将太庙配享诸臣名单出示张廷玉，命其自审应否配享。

一时间张廷玉名誉扫地，只能灰溜溜卷铺回家，不久又因其亲家四川学政编修朱筌坐罪受到牵连。

乾隆命将雍正和他赐给张廷玉的财物宝器全部缴回，并对其严厉斥责，至此张廷玉大势已去，张党成员眼见张廷玉倒台，纷纷改换门庭，至此张党彻底解散。

1755年张廷玉在忧虑中病逝于家中，好在乾隆最终仍遵雍正遗诏，命配享太庙。

而乾隆在十几年党争里通过借力打力，大玩政治平衡，逐个击破，扫清集权政治障碍，最终实现大权独揽。