中国是世界上文明延续时间最长的国家，这和我国自古以来重视教育的传统是分不开的。

从秦汉时期开始，中华先民们便十分注重对于孩童的教育，并为他们编写了大量优秀的启蒙教材，这为文化的发展延续奠定了基础。

从那些启蒙读物中，我们也能看到古人教育理念的不断进步。

自从孔子提出有教无类的概念之后，中国的教育体系便开始不断发展。

不过在先秦时代，虽然已经有了教育孩童的学校，但是却没有统一的教材。

孩童们大多都是通过阅读晦涩的经典来识字，这让孩童的开蒙面临不小的挑战。

▲李斯剧照

在秦朝统一六国之后，推行统一文字是秦始皇政治改革的重要一环。

为了让人们更好地接受“篆文”这一官方文字，秦始皇命令大臣们编写识字教材，用来给孩童们开蒙。

丞相李斯选取了一些常用字，将其按照四字一句的方式排列，著成《仓颉篇》，这也成为我国最早的识字读本之一。

后来又有人写出了《爰历篇》、《博学篇》，这些著作都是将常用汉字进行简单排列，帮助孩子们识字用的读本，这三本书被合称为“三仓”。

▲传说中创造汉字的仓颉

由于年代较为久远，如今三仓已经散佚，我们也无法得知李斯借助这些文字给孩子们讲述了什么道理和故事。

不过从汉代流传下来的蒙学教材《急就篇》中，我们或许可以窥见秦朝蒙学读本的面貌。

《急就篇》是流行于汉代的识字读本，全书两千多字，和三仓不同，《急就篇》中包含三百多个重复的文字，这显然是为书籍内容服务的。

▲《急就篇》书影

《急就篇》全书大致分为三个部分：

第一部分是常见的姓氏名称，每句都是三个字。

第二部分是生活中的服饰器物，每句七个字。

第三部分则是一些文学常识，以及为人处世的道理，句式为七言和四言掺杂。

▲《急就篇》书影

《急就篇》的内容和行文方式都秉承着由浅入深的理念。

孩子们从身边人的姓氏开始，在教材的带领下一步步熟悉身边的事物，这可以让他们保持学习的兴趣，这是启蒙教育的关键所在。

而且相较于三仓，《急就篇》中并没有太多的生僻文字，而是尽可能选取了生活中最常用的字词，这也是启蒙教材和三仓这类“字书”分道扬镳的标志，这为之后启蒙教材的发展指明了方向。

在魏晋南北朝时期，我国的蒙学教材发展进入了全新的阶段。

当时的学者们依然将主要的精力投入在识字读本的设计上，在编排上他们力求不用重复的字，同时还要像《急就篇》一样言之有物，让孩子们在认字的时候能够学习到更多的知识和道理。

最先开始这一尝试的是《开蒙要训》，此书应成书于魏晋南北朝时期，略早于《千字文》成书的南梁时代。

这本书本来已经散佚，但上世纪人们在敦煌石窟中觅得了本书的唐代版本，这让我们得以了解此书的全貌。

▲敦煌出土的《开蒙要训》

《开蒙要训》采用了和三仓一样的四言文体，将一些常用字进行了编排，让孩子们在识字的同时能够了解一些常识性的内容。

不过，相比于后面要提到的《千字文》，《开蒙要训》的内容略显呆板。

比如它只是将冰寒、冻冷这些表示寒冷的词汇合在一起，并没有更多的意义，但相比于此前的识字读本，其依然有不小的进步。

比如其开篇的“乾坤覆载，日月光明。四时来往，八节相迎”，就和后来《千字文》的开篇颇为类似，这种对于世界观的宏大展开，对于孩子们而言也是有着一定吸引力的。

《开蒙要训》成书之后，便成为了最流行的启蒙教材。

这一情况直到南梁时期《千字文》成书后，才发生了改变，据记载《千字文》是南梁文人周兴嗣所作，当时其受到梁武帝的委托，为梁武帝的儿子编写一份识字读本。

▲周兴嗣塑像

周兴嗣在接到任务之后，只用了一个晚上就写出了蒙学经典《千字文》。

和之前的识字读本一样，《千字文》也是用四言的方式写成，但周兴嗣凭借过人的才华将书中的很多段落写成韵文，这让《千字文》读起来琅琅上口，更便于孩子们记忆。

除此之外，周兴嗣还对《千字文》的内容进行了精心编排。

▲《千字文》书影

书的第一部分讲述了世界的构成和运行规律，之后又从身边的器物、动物讲到了人的诞生，并将三皇五帝以来的历史进行了简要的描述。

在讲完历史后，内容自然而然地过渡到了为人处世的道理，这对于孩童品格的养成很有帮助，最后则是周兴嗣劝导孩子们认真读书的话语。

▲《千字文》书法作品

整本书的行文逻辑一气呵成，既能引发孩子们学习的兴趣，又有很好的劝学作用，这令其迅速代替了《开蒙要训》，成为了流行一千五百多年的蒙学教材。

之后，也有不少才子文人试图用一千个不同的字组成千字文，挑战周兴嗣的作品，但他们无一例外都失败了。

▲书法《千字文》

这也让《千字文》的地位更加尊崇，许多书法家都会用几年甚至十几年的时间来创作一份完美的《千字文》，这些书法作品的问世，也给孩童们提供了临摹的范本，进一步提高了《千字文》的教育价值。

在《千字文》问世之后，古人便将其视为识字读本的巅峰作品，后世蒙学教材的发展便走上了与《千字文》不同的道路。

第一种新蒙学教材以《太公家教》和《增广贤文》为代表，这些书籍收集整合了当时的谚语，这些内容大多简单易懂，并且蕴含着深刻的道理，受到了孩子和家长们的广泛欢迎。

《太公家教》成书于隋唐时期，其中诸如“人无远虑，必有近忧”、“凡人不可貌相，海水不可斗量”等内容，至今仍被广泛传诵。

▲《增广贤文》书影

成书时间更晚的《增广贤文》在《太公家教》的基础上进一步改良，其中记载的谚语比《太公家教》更加口语化，而且多用对仗工整的韵文写就。

这对于孩子们而言更加容易理解背诵，其中像“逢人且说三分话，未可全抛一片心”、“有意栽花花不发，无心插柳柳成荫”等语句，也成为了人尽皆知的经典。

谚语虽然是民间智慧凝练的结果，但简单的摘录收集还是显得内容太过松散。

在南宋时期，我国最重要的蒙学经典《三字经》问世，其以三言行文，语句多符合韵律，这极大减轻了孩子们的背诵负担，而其内容更是令人折服。

▲《三字经》

《三字经》的内容大致分为五个部分：

第一部分讲述了人的天性，并由此导入教育的重要性。

第二部分从“为人学，方少时”开始，简单讲解了儿童需要了解的常识。

第三部分从“凡训蒙，需讲究”入手，讲明了学习经典的顺序，这部分内容不仅是让孩子预习未来的知识，更是为家长们提供的教学指南。

从“经子通，读诸史”开始《三字经》进入第四部分，向读者概括了中国的古代历史。

最后一部分则是古代蒙学教材必备的劝学内容，这让孩子们在接触了大量知识后，依然对未来的学习抱有期待。

《三字经》对于内容的编排十分合理，相较于《千字文》，《三字经》的内容更加丰富，而且行文不受限制，这让其更容易被孩子们接受，而其中的教学指南部分更是古代蒙学教材的创举，这让普通人家也能明白正确的教学方法，对于教育的普及有一定的推动作用。

在《三字经》问世之后，迅速成为中国最重要的启蒙经典。

直到今天，都还有不少家长将《三字经》作为孩子的启蒙读物，而这些孩子也能从这部古籍中收获知识和为人处世的道理。

▲《百家姓》书法作品

在这些经典之外，还有部分创作者另辟蹊径，用更加返璞归真的方式给孩子们启蒙，其中以《百家姓》最具代表性。

成书于北宋年间的《百家姓》是将当时最常见的姓氏进行了整合，之后按照符合韵律的顺序编排成的四言韵文。

和其他蒙学教材相比，《百家姓》的内容没有什么教育意义，但是这反而省去了孩子们理解的成本，他们只需要背诵内容就可以了。

再加上姓氏可以和身边人产生联系记忆，这让《百家姓》成为了和《千字文》一样流行的识字读本，它和《千字文》、《三字经》也被并称为“三百千”，成为了中国古代蒙学教材的标杆。

▲接受启蒙的儿童

中国作为教育大国，古人对于启蒙教育的重视在全球范围内都是独树一帜的。

蒙学教育的发展进步离不开古人精心创作的蒙学经典，虽然其中的部分内容因为时代局限性不再适用于当代，但是绝大多数内容仍然有着极强的教育意义，至今依然在启蒙领域发挥着耀眼的光辉。

▲私塾中学习的孩子

本文部分内容，参考自《蒙学读物的历史透视》，徐梓著，湖北教育出版社1996年版；

《蒙学辑要》，徐梓、王雪梅编，山西教育出版社1992年版