在加利福尼亚州的萨克拉门托，一段球队内部的紧张关系正走向爆发的边缘。卡尔文·布斯，这位丹佛掘金队的总经理，对球队长期主帅迈克尔·马龙的忍耐已到极限。
那是丹佛的一个周一午后，掘金队刚刚遭遇四连败，球队更衣室里弥漫着令人窒息的混乱气息。来自球队和联盟的可靠消息表明，包括三届联盟最有价值球员（MVP）尼古拉·约基奇在内的球队核心成员，已然对马龙那火爆的执教风格感到厌烦与疲惫。
布斯与马龙之间的关系，长久以来都如紧绷的弦，在过去五年间，矛盾冲突不断，这种紧张氛围也如阴霾般笼罩着球队上下。约基奇在赛场上的卓越表现，本应成为球队的闪耀光芒，却因球队内部的糟糕氛围而被掩盖许久。即便在球队近期陷入困境，23场比赛输掉13场的艰难时刻，约基奇依然贡献了不少精彩表现。
据联盟及球队内部消息人士透露，布斯已向身边人表明，是时候让马龙离开了。事实上，这并非布斯首次产生这样的想法。球队内部消息称，早在2023年球队冲击总冠军之前，布斯就曾考虑过解雇马龙。
尽管本赛季两人之间的矛盾达到了前所未有的激烈程度，但布斯的这一立场仍令人大为震惊。要知道，掘金队距离队史首次夺冠仅仅过去两年，而马龙的合同尚有两年才到期，且据联盟消息人士透露，马龙这份合同的平均年薪超过1000万美元。
然而，48岁的前NBA球员布斯，几个月前险些与球队续签合同，如今他却坚定地认为更换教练是解决当前困境最合理的方案。只不过，他的计划面临着一个严峻的问题：布斯自己的合同也仅剩最后一年，他深知在没有续约保障的情况下，自己在掘金队的未来充满不确定性，根本没有足够的权力去推动如此重大的决策。他只能无奈地选择等待，寄希望于即将到来的季后赛能带来转机——至少，他最初是这么打算的。
就在布斯为这一棘手难题踌躇不决时，掘金队总裁约什·克伦克（球队老板斯坦·克伦克之子）正在悄然推进家族酝酿已久的决定。本赛季初，约什·克伦克曾多次尝试修复布斯与马龙之间的关系，包括安排他们进行面对面的会谈，并明确要求两人必须携手合作。但最终，在周二这一天，约什·克伦克还是果断采取了行动。
克伦克家族同时解雇了布斯和马龙。归根结底，为了守护30岁的约基奇宝贵的职业生涯巅峰期，这成为了此次决策的首要考量因素。而掘金队内部这场被球队消息人士形容为“冷战”的纷争，最终以没有赢家的局面收场。
“场外的混乱状况比赛场上的问题还要严重，”一位掘金队消息人士透露，“球队里的每一个人都深受其扰。”
在NBA的历史长河中，同时解雇总经理和教练的情况极为罕见。而此次掘金队做出这一决定的时机——常规赛仅剩下三场比赛——更是令人瞠目结舌。
这一决策背后主要有两大原因：其一，通过这一举措，球队管理层希望能够消除本赛季一直困扰球队的大部分负面情绪。这种情绪上的剧烈波动，似乎对约基奇的影响尤为严重。其二，这一做法也为马龙的继任者、球队长期助教大卫·阿德尔曼提供了一个在本赛季剩余赛程中展示自身能力的宝贵机会。
和马龙的其他助教一样，阿德尔曼于2017年加入掘金队，今年夏天，他的合同即将到期，届时他很可能成为其他球队主教练职位的有力竞争者。联盟消息人士称，如果波特兰开拓者队最终决定与昌西·比卢普斯分道扬镳，那么他们极有可能对阿德尔曼抛出橄榄枝。阿德尔曼的父亲里克曾在20世纪80年代末至90年代初执教开拓者队，并带领球队两次闯入NBA总决赛。
球队内部消息人士表示，大卫·阿德尔曼沉稳冷静的执教风格与马龙形成了鲜明对比，他深受球队核心球员的大力支持。倘若掘金队希望在决定教练职位的后续安排之前，全面考察阿德尔曼的执教能力，那么当下无疑是绝佳时机。
据联盟消息人士透露，克伦克家族的这一决策，在一定程度上也受到了孟菲斯灰熊队近期解雇主教练泰勒·詹金斯这一事件的影响。他们认同这样一种逻辑：在季后赛来临之前，启用一位能减少球队内部问题的领导者进行调整，或许能在未来几周甚至几个月内激发出球队的特殊潜力。
至于球队管理层方面，自周二的解雇事件发生后，约什·克伦克已明确表示，将着手寻找布斯的替代者。联盟消息人士预测，他们极有可能与前掘金队总经理蒂姆·康利展开重聚谈判。康利在2022年5月离开掘金队，转投明尼苏达森林狼队，他的离职也促成了布斯从助理总经理晋升为总经理。
尽管康利的合同中包含一个今年夏天的跳出条款，但外界普遍猜测，森林狼队老板亚历克斯·罗德里格斯和马克·洛尔会竭尽全力留住他。联盟消息人士还称，康利在明尼苏达的得力助手、总经理马特·劳埃德，同样有望成为掘金队这一职位的有力候选人。
倘若布斯和马龙能够找到解决矛盾的方法，这一系列事件或许都不会发生。然而，克伦克家族最终选择了这种先发制人的“解毒”方式，将导致球队内部混乱不堪的这一裂痕彻底抛诸脑后。
2015年6月，在被萨克拉门托国王队意外解雇六个月后，康利被掘金队聘请。很快，他与马龙之间的默契便展露无遗。马龙在联盟中以火爆脾气著称，他的这种性格有时能激励球队奋勇向前，有时却也会打击球队士气。而康利从新奥尔良鹈鹕队管理层转投掘金队，接替马萨伊·乌吉里成为球队最高管理层已有两年时间，他冷静包容的行事风格与马龙形成了完美互补。球队消息人士称，他们二人合作时展现出的协同效应，正是这段合作关系如此成功的关键所在。
然而，当康利前往明尼苏达后，在管理层工作了三年的布斯自然而然地成为了他的继任者，一切就此发生了改变。布斯对于如何将球队从一支常年表现优秀的队伍，提升为一支真正伟大的球队，有着自己坚定的见解。相较于以往，他更倾向于依靠自己的直觉做出决策，而非过度依赖马龙的意见。马龙对于球队阵容也有着清晰明确的构想，却突然发现自己在人事问题上的话语权大不如前。这一变化让马龙深感沮丧，球队的决策流程也确实发生了显著改变。
在过去的几年里，尽管这种复杂微妙的关系存在诸多挑战，但尚可维持，尤其是在2023年球队夺冠的征程中。布斯在2022年7月从华盛顿奇才队交易来肯塔维奥斯·卡德维尔 - 波普，以及在那个夏天选中后卫克里斯蒂安·布劳恩，这两笔堪称神来之笔的操作，在球队赢得首个总冠军的过程中发挥了至关重要的作用。
随着时间的推移，布斯的阵容构建理念与康利之间的差异愈发明显。康利在约基奇和贾马尔·穆雷身边，精心安排了技术精湛、头脑灵活的球员，偶尔还会引入一位防守悍将。事实证明，这种策略行之有效。丹佛掘金队在2020年闯入西部决赛，凭借的正是技术与韧性的完美结合。
然而，布斯则希望在两位球星身边配备更具身高优势和运动能力的球员。他试图在球队阵容上留下自己独特的印记，这也使得卡德维尔-波普、布鲁斯·布朗和杰夫·格林成为2023年冠军球队的重要组成部分。随后，他尝试整合不同阶段的球队发展规划，围绕约基奇最大化球队的夺冠窗口期。
也正是从那时起，布斯与马龙之间的关系急剧恶化。布斯希望马龙能够给予他选中的年轻球员更多上场机会，他坚信自己挑选的球员有实力进入球队轮换阵容，尤其是贾伦·皮克特和佩顿·沃特森。布斯期望马龙在2024年球队卫冕冠军的征程中，扩大球队的轮换阵容规模。但马龙作为一名教练，在比赛胜负悬于一线时，只信任自己熟悉且信赖的球员，这一点与许多教练并无不同。
颇具讽刺意味的是，在2023年夺冠赛季，布斯和马龙相互成就，展现出了彼此最好的一面。布斯为马龙带来了布朗和格林，与布劳恩一起，为球队提供了高质量的阵容深度。马龙也意识到自己拥有了值得信赖的老将，进而相应地调整了球队的轮换阵容。在那个赛季，布斯与马龙的工作关系蓬勃发展，也正是得益于这种良好的合作关系，掘金队才得以捧起冠军奖杯。
在某种程度上，布斯和马龙都将丹佛掘金队在2024年季后赛第二轮的失利归咎于对方。当时，掘金队在与明尼苏达森林狼队的系列赛第七场比赛中，下半场体力不支，最终遗憾落败。布斯认为，马龙在常规赛中对球员的使用过于保守，若能更多地轮换球员，或许能让球队在季后赛中保持更充沛的体能。而马龙则觉得，布斯本可以为他打造一个更强大的阵容。
雪上加霜的是，布斯在夺冠赛季之后的一些球队运营操作并未取得理想效果。其中，最受诟病的当属给予齐克·纳吉一份为期四年的合同，而如今纳吉甚至都不在丹佛掘金队的轮换阵容之中。布斯在上个赛季签下了达里奥·萨里奇，赛季初萨里奇作为约基奇的主要替补登场，但很快便失去了马龙的信任。尽管布斯此前取得过不少成功，但这些失误无疑加剧了教练与总经理之间本就紧张的关系。
拉塞尔·威斯布鲁克的加盟，或许是引发争议最大的一笔操作。一方面，威斯布鲁克本赛季大部分时间表现尚可，为这支渴望活力的球队注入了动力。布斯在去年夏天以自由球员身份签下他，这无疑是一次大胆的尝试。管理层在做出这一决定之前，还特意征求了约基奇的意见并获得了同意。
但随着赛季的推进，威斯布鲁克的表现逐渐变得不稳定，在球场上的发挥有所下滑。与之形成鲜明对比的是，皮克特近期崭露头角，他具备出色的投篮能力，在场上也能保持冷静。
在周三晚上以124-116战胜萨克拉门托国王队的比赛中，阿德尔曼在第四节末段将威斯布鲁克按在了板凳席上，选择让皮克特打完比赛。威斯布鲁克下赛季拥有价值340万美元的球员选项，可以选择继续留在掘金队，但据联盟消息人士透露，他在球队的未来充满不确定性。
当10月下旬常规赛拉开帷幕时，曾有诸多迹象表明，布斯和马龙将作为并不完美但仍能携手前行的合作伙伴，继续为球队效力多年。联盟消息人士称，布斯与克伦克家族就续约问题展开了深入广泛的讨论，他坚信完成续约只是时间早晚的问题。
众所周知，掘金队支付给管理层高管的薪资水平低于市场平均价值。布斯在坚信球队夺冠的成就理应让自己获得更高薪酬的情况下，最后一次努力争取提高薪资待遇，即便如此，与马龙的高薪相比，仍显得相形见绌。然而，随后球队在赛场上的表现却急转直下。
在赛季揭幕战中，球队在主场惨遭俄克拉荷马城雷霆队的碾压式击败，而雷霆队后来成为了西部联盟的强队之一。赛后，约基奇在新闻发布会上的一番言论，让在场的众多记者都深感意外。
“我们不是一支擅长投篮的球队，”他直言不讳地说道。
六周后，当掘金队的战绩徘徊在50%左右（11胜10负），球队内部对于球队发展方向的质疑声日益高涨时，布斯原本以为顺理成章的续约合同却迟迟未能落实。联盟消息人士称，克伦克家族已经撤回了续约报价。就这样，随着2月交易截止日期的日益临近，布斯在球队中的行动自由度逐渐受限，围绕球队的不确定性也与日俱增。
显而易见，丹佛掘金队本赛季的阵容与2023年甚至2024年相比，已发生了显著变化。球队十分想念卡德维尔-波普，他不仅是球队最为出色的外线防守球员，更是球队进攻体系中不可或缺的第五选择。本赛季，掘金队在防守端常常显得缺乏斗志，状态低迷。
整个赛季，都有诸多令人担忧的迹象表明球队内部出现了严重问题。球队两次输给正在重建的华盛顿奇才队，还输给了新奥尔良鹈鹕队。无论比赛胜负如何，这些失利都导致马龙在新闻发布会上显得烦躁不安，他似乎在通过媒体向球队传递某种急切的诉求。
丹佛掘金队的球队氛围变得异常糟糕。当球队在周三晚上讨论解雇布斯和马龙这一事件时，大家广泛地提及了这一点。球场上的局势变幻莫测，但球队更衣室却缺乏团结一心的凝聚力。正因如此，做出改变已然势在必行。
谈及马龙在球队更衣室的支持率时，球队和联盟消息人士均表示，到了3月中旬，情况已开始失控。主场输给华盛顿奇才队的那场比赛，堪称球队的又一个低谷。摆烂的奇才队在这场126-123的胜利中，在进攻端如入无人之境，随心所欲地得分，这让约基奇在赛后怒不可遏。球队的防守表现，上赛季在联盟中排名第八，此前六个赛季也均排在前16位，而当时已下滑至第22位（目前为第21位）。
当时，联盟消息人士称，其他球队开始听闻约基奇对球队当下糟糕的状况已失去耐心。
六天后，情况愈发糟糕。球队在波特兰以128-109的大比分惨败，赛后马龙在新闻发布会上对球员们毫不留情地进行了批评。
“我的职责就是保持诚实，有时甚至需要做到残酷的诚实，”马龙说道，“今晚，比赛结束后，我向球员们传达了一个残酷而真实的信息。那些只会说空话的人根本听不进去。他们会说，‘教练又在发脾气了。’他们不会回去认真观看自己的比赛录像，因为根本没人会去看。没人会去仔细研究比赛录像。所以，我们得给他们播放比赛录像。我说，‘如果有人不同意我的观点，请站出来说。’然而，没有人吭声。”
与此同时，马龙依旧坚持支持威斯布鲁克，尽管威斯布鲁克在场上和场下的表现都引发了诸多令人沮丧的状况，这也使得球队中的关键球员对马龙逐渐失去信任。当马龙对约基奇和穆雷的要求相对宽松时，这或许尚可理解，但给予威斯布鲁克同样的待遇，即便他拥有名人堂级别的资历，也难以获得部分球员的认可。
这种紧张的局面在近期进一步加剧。从4月1日威斯布鲁克在对阵明尼苏达森林狼队的比赛中表现失常开始，他的失误导致丹佛掘金队输掉比赛，也让约基奇的60分三双壮举付诸东流。在周日输给印第安纳步行者队的比赛中，约基奇在比赛末段出现一次严重失误，他与威斯布鲁克在高位配合时沟通不畅，约基奇的传球直接飞出界外。而马龙为威斯布鲁克辩护的方式，被一些人视为对球队年轻天才球员的变相指责。
到了4月4日在金州勇士队的失利——这是球队12场比赛中的第8场失利——约基奇的愤怒在比赛中被摄像机清晰地捕捉到。
周三晚上，大卫·阿德尔曼首次以丹佛掘金队临时主教练的身份走上新闻发布会讲台。他神情镇定，已然做好了迎接挑战的准备。他的父亲20年前作为克里斯·韦伯领衔的萨克拉门托国王队的主教练，在这里成为了当地的传奇人物。周三下午，父子俩通电话时，父亲传达的核心信息便是要牢牢抓住这次难得的机遇。
“关键在于我们必须团结一致，”大卫·阿德尔曼说道，“这是一个关键时刻。我们必须勇敢面对。我们所有人都要承担起不同的角色，同时要牢记，我们仍处于激烈的竞争之中。我们依然有机会创造非凡的成就。”
从周二下午，到晚上，再到周三早上，这便是掘金队管理层向球员们传达的核心信息。这个赛季尚未结束，实现重大突破的机会依然摆在眼前。尤其是穆雷，据球队消息人士透露，他有望在周五对阵孟菲斯灰熊队的比赛中复出，结束因腿筋受伤而缺席的六场比赛。
尽管这位28岁的球员在去年夏天签下一份为期四年、价值2.08亿美元的顶薪续约合同后，本赛季初表现欠佳，但在12月中旬之后，他逐渐找回巅峰状态，场均得分达到职业生涯最高的21.6分（外加6.0次助攻和3.8个篮板）。尽管球队本赛季表现起伏不定，但截至周四早上，掘金队（48胜32负）在西部联盟中仍排名第四，这意味着他们在季后赛首轮将拥有主场优势。
但球队上下都清楚，要实现局面的扭转，主要还是得依靠球员自身的努力。阿德尔曼在与球队沟通时明确表示，球队的氛围必须改变，而且要朝着积极的方向转变，球员在球场上的拼搏程度也必须进一步提高。
掘金队在这场比赛中确实展现出了本赛季并不常见的紧迫感和活力。阿德尔曼的轮换阵容与马龙时期相比，虽没有太大的颠覆性改变，但也做出了一些关键调整。在第二节开始阶段，约基奇获得了更多的休息时间。当约基奇在场上时，他的球权使用率有所降低。当威斯布鲁克在第二节初段和第四节再次出现状态起伏时，阿德尔曼迅速用皮克特将其替换下场。
球员们深知，如今他们已成为众人关注的焦点。他们的教练被解雇了，总经理也被解雇了。在本赛季剩余的时间里，他们必须全力以赴，证明自己。
“在我的国家，如果有人被解雇了，下一个可能就是你，”约基奇提到球员们的处境时说道，“我觉得这肯定改变了一些东西。”
战胜国王队后，约基奇透露，在球队公开宣布解雇布斯和马龙的决定之前，他就和约什·克伦克进行了交谈。
“我不会透露约什跟我说了什么，”约基奇表示，“（但）我是说，我比其他人更早得知消息，他……告诉我，‘我们做出了决定。’所以这不是商量，而是他们的决定。然后，你知道……他跟我解释了原因。所以我就听着，然后接受了。”
在这场对国王队的胜利中，掘金队表现得更为专注，球员们在场上和替补席上彼此间的互动更加紧密，他们带着一种此前比赛中未曾展现出的强烈求胜欲望在打球。
这并不能立刻解决球队本周所经历的一切难题，但无疑是一场意义重大的胜利。再加上金州勇士队意外地在主场输给了圣安东尼奥马刺队，这场胜利让掘金队离锁定西部联盟前六名、避免参加附加赛又近了一步。
比赛结束后，掘金队的更衣室显得格外安静。球队管理层的高层，包括约什·克伦克都在现场。阿德尔曼因为在新角色中的首场胜利，收获了一些零星的握手祝贺。但摆脱马龙执教后的首场比赛已经结束，一种如释重负的感觉弥漫开来。
这个赛季大部分时间里缺失的积极氛围，如今又重新回归。
“我已经和球队交流了八年，所以我觉得没什么太大不同，”阿德尔曼说，“他们早就听惯了我的声音，尤其是尼古拉、贾马尔和迈克尔（小波特）。所以对我来说，这只是不同的责任和任务分配以及比赛中的指挥职责。但私下里，我觉得没什么不同。除了之前那些事情带来的压力，我觉得他们听到我的声音和以前没什么两样。所以从这个角度来说，进入这个角色感觉很自然……感觉很舒服。”
接下来的两场常规赛，对于掘金队而言同样关键。他们需要继续保持这种积极的状态，稳固自己在西部联盟的排名。而阿德尔曼，这位临时主帅，也将继续摸索如何最大限度地激发这支球队的潜力。他既要安抚球员们因管理层变动而产生的不安情绪，又要根据球队现有阵容，制定出最有效的战术策略。
对于球员们来说，他们需要迅速适应新教练的执教风格，在场上展现出更强的凝聚力和战斗力。约基奇作为球队的核心，无疑将承担起更大的责任，他需要带领队友们走出这段动荡期，向着季后赛发起强有力的冲击。而穆雷的回归，也将为球队的进攻注入新的活力，他与约基奇之间的默契配合，一直是掘金队的重要得分手段。
在球队管理层方面，寻找布斯的替代者将是一项艰巨的任务。他们需要找到一位既能够理解球队文化，又具备出色运营能力的管理者，来重新规划球队的未来蓝图。同时，对于新教练的人选，也需要谨慎斟酌。是让阿德尔曼转正，还是另寻他人，这都将取决于他在剩余常规赛以及季后赛中的表现。
无论最终结果如何，这个赛季对于掘金队来说，都注定是不平凡的。从内部矛盾的爆发，到关键人物的更迭，这支球队正站在一个十字路口。他们能否在动荡中完成自我救赎，重回争冠行列，所有球迷都在拭目以待。而接下来的每一场比赛，都将成为他们书写新故事的重要篇章。
