前不久，日本外务省抗议我国宣布在南千岛群岛归属权上力挺俄罗斯。这个外务省就是外交部。日本的中枢行政机关都叫省，如外交部叫外务省，国防部叫防卫省，财政部原来叫大藏省，现在改称财务省，还有法务省、厚生劳动省，经济产业省等等。有人会问，为什么日本的行政机关都叫省呢？这其实是从我们这学去的。

今天，我国的省是一级行政区划，但在隋唐时期，省是朝廷的行政机关。隋朝设立了五省六曹制，唐朝改为三省六部制，并一直延续下来。

三省，就是中书省、门下省和尚书省，此时省都是官署名称。而唐朝的行政区划是道，如江南西道、陇右道、淮南道等。唐朝时，日本派遣了大量的遣唐使，系统的学习中华的治政、文化和经济。

受唐朝的影响，日本的中枢行政机关也被称为省，并一直沿用至今，这就是日本外务省、防卫省等名称的由来。同时，日本的行政区划都道府县也是全部照抄唐朝的，只是日本国土狭小，至今也只有一都一道两府43县，并且互不统属，全部平级。

【影视作品中的遣唐使晁衡】

既然省在唐朝时还是官署名称，那又是什么时候变成行政区划的呢？现在一般认为是元朝的行省制度慢慢演变而来的。有人以为行省制是元朝的原创，其实不是，早在北魏时期就出现了行省制度，唐初也曾短时期设置过行省。

到了金国南侵的时候，也设立了许多行省，如河北行省、山西行省。蒙古人的行省制度其实是从金国学来的，只是别人的行省都是配合军事行动设立的临时机构，军事行动一结束就会撤销，但蒙古人却把它固定下来了。

随着蒙古铁骑的东征西讨，诸如燕京行省、西域行省等诸多行省就一个个设立起来了。行省，就是行动的中书省的简称，此时门下省和尚书省早已大权旁落，中书省一家独大。行省的省，就是特指中书省。

南宋灭亡后，元军基本上就没有仗打了，原来一直跟随军队行动的行省就长期驻扎下来了，职责也从为军事服务慢慢变成征粮、征兵、屯田等地方事务，行省的官员就慢慢变成地方的官员了。

有元一朝，路一级行政区划是没自己的行政官署的，行省就自然而然成为路一级的行政官署。而行省的本质就是中书省在各地的分支机构，所以，类似于江南西路行省其实就是中书省江南西路分省，这极大的加强了中央集权。

这既有游牧民族治政水平较低的原因，也有游牧民族对汉人不信任的原因，总之，行省制度在元朝被固定下来了，原来的名称也慢慢跟着改变了。如宋朝的江西路就变成了江西行省，简称江西省了。

明太祖洪武十三年，朱元璋废除中书省，“省”都不存在了，也就不用再“行”了，省就成了地方行政区划的专用名称了，再也和官署名称无关了，并一直延续到今天。

然而到了近代，著名国学大师钱穆却在《中国历代治政得失》一书提到，省是一个非常不祥的称呼，用作行政区划简直是名不正、言不顺。他甚至建议回归秦汉的郡县制。

【钱穆在座谈会上发言】

他之所以这样说，一是因为元朝之前，我国的行政区划都是依山川地势来划分的，一个地区就是一个完整的地理单元。但元朝为了防止汉人反抗，把完整的地理单元故意划分得犬牙交错，使得一个地区因为分散管理而难以形成合力。他认为，行省制是外族为了统治中华故意设置的恶政。

二是他认为设置了省之后，行政架构就从郡县二级变成了省州县三级，管理机构就会因此变得更加臃肿。用今天的话说，就是大大增加财政供养人数。

只是唐有三百多州，宋有四百多军州，明朝有三百多州府，如果不设置道级、路级、省级行政区划，全部由朝廷直管，恐怕行政效率低下是在所难免的。所以他的反对最终没有产生任何影响。