刘濞是刘邦次兄刘喜的儿子，也就是刘邦的侄子；因跟随刘邦平定淮南王英布叛乱而获封“吴王”，封地位于今天的江苏、浙江一带。身为刘姓宗亲，吴王刘濞为何要发动“七国之乱”呢？

史料记载，汉文帝刘恒执政时期，吴王刘濞的儿子刘贤曾与太子刘启下棋时发生争执，刘贤态度傲慢无礼，年轻气盛的刘启便将棋盘砸向了他，结果刘贤当场殒命；遂后刘恒命人将刘贤尸体带回吴国。

刘濞认为天下都姓刘，死在哪里便葬在哪里，没有必要搞得那么复杂，因此又将其子刘贤的尸体运回了京师长安。

此后，刘濞称病不朝，君臣二人的梁子就此结下；文帝自知理亏，并未深究，刘濞也就暂时搁置了谋反的想法。

刘恒在位之时，大臣晁错多次上书斥责吴王刘濞之过，建议削减其势力，而且受器重的贾谊也曾建议削藩，但汉文帝并未理会。

直到汉景帝刘启即位后，面对诸侯坐大的局面，他决定采用老师晁错的建议，削弱诸侯王的势力。

刘启先将犯错的楚王刘戊、胶西王刘卬以及赵王的封地削减，等到百官议论削减吴国时，刘濞担心自己被削，为了自保，他便联合楚、胶东、胶西、济南、淄川以及赵六国诸侯王以“诛晁错，清君侧”的名义起兵反叛，史称“七国之乱”。

汉文帝刘恒登基之时，刚刚经历了诸吕之乱，百废待兴，朝廷无力翦灭诸侯王。

事实上，只要诸侯王不主动叛乱，刘恒则不会过多干预；当其子刘启登基后，朝廷与诸侯王的矛盾日益加深，已到了无法调解的地步，内乱一触即发。

公元前157年，继位后的第三年，刘启派大将周亚夫出兵平叛，最终一举平定了“七国之乱”。

吴国太子刘贤被杀，只是刘濞策划谋反的一个托辞；而晁错的削藩建议则成为了他发动叛乱的催化剂；吴王刘濞最终被利益所诱，逐渐走向了深渊，说到底，还是权力惹的祸。