“幼童出洋肄业，固属中华创世之举，抑立古来未有之事” 。1870年12月，清政府决定从1872年至1875年每年选派30名12至16岁幼童（4年共计120名）赴美系统接受初中，高中和大学教育，回国后由国家统一分配工作，每批幼童留洋时间计划15年。 人们通常把这个幼童留学计划称之为“清末中国留美教育计划”（ The Chinese Educational Mission to the United States），简称 “CEM”。

120名留美幼童的平均年龄为12岁半，以广东（84人）、江苏（21人）为主，这些幼童既不是来自仕进显宦之家，也不是来自贫民家庭，而是来自比较富裕开化的农民和与洋务有关的家庭，并具有一定的中文功底。他们中有50多人在中学毕业后得以进入哈佛、耶鲁、哥伦比亚、麻省理工等著名学府继续深造。1881年，出于当权者对幼童“全盘西化”的担忧，清廷颁旨全数撤回留美学生。至1881年年底，除已在美国病故者3人、中途辍学或拒召者23人外，剩下的94名“留美幼童”，分三批回国。这94名回国留学生，学籍可考者87名，其中：小学19名；中学35名；大学33名，仅两人获得学士学位。

在全体返国幼童中，诞生了国务总理1人，铁路局长3人，外交部长2人，铁路官员5人，公使2人，铁路专家6人，外交官12人，矿冶专家九人，海军元帅2人，海军军官14人……

其中有铁路工程师詹天佑、开滦煤矿矿冶工程师吴仰曾、北洋大学校长蔡绍基、清华大学校长唐国安、民初国务总理唐绍仪、清末交通总长梁敦彦，成为中国近代历史上的知名人物。

1872年，抵达旧金山的部分留学幼童合影

到达美国之后，中国幼童被三五人一组分到美国人家里，与美国人一起生活。这对他们学习美国语言和了解美国生活是非常有益的，但随之也有一些问题。比如，热情的美国女主人出于爱怜，常常见面就抱起他们亲吻，中国孩子没有这样的习惯，一个个羞得满脸通红，不知所措。再比如，美国房东礼拜天去教堂，也要带他们一起去，但朝廷明确规定，不许他们信洋教。

刚到美国时，幼童们一身中国打扮，瓜皮帽，蓝色缎褂，崭新的白底黑布鞋，油亮乌黑的大辫子。这使美国人感到好奇，所以幼童们一上街，就会招来一群美国孩子围观，有的还把他们称作“中国女孩”。这让幼童们非常难堪，但辫子和服饰都是不能随便更改的。尤其是辫子，那是是否爱国——爱大清的标志。

1872年，出国前的晚清“留美幼童”

1872年，出国前夕梁如浩（左）与唐绍仪（右）的合影

梁如浩回国后分配到海关，后任京沈铁路董事、营口、上海海关道台等职，后退居天津。唐绍仪回国后分配于海关，曾任袁世凯秘书，天津海关道台、奉天巡抚、北洋政府总理、国民政府高级顾问等职，1938年在上海被暗杀。

1877年的吴应科

吴应科回国后分往福州船政学堂，后调北洋舰队，参加黄海大海战。后任北京电报局总办，黎元洪总统顾问，海军副司令等职，退职后居住北京

1873年的邝咏钟

邝咏钟回国后分配于福州船政学堂，1884年，在马江战役中奋战阵亡。

16岁的容尚谦

容尚谦回国后先入福州船政学堂，毕业后在扬武后旗舰上受训，参加了中法战争，后为环泰舰舰长，参加中日战争，不久出任航运公司经理，退休后居上海

到1881年，“留美幼童”们大多已经完成了中学学业，一些人已经进入大学。其中一些年龄稍大的，进程自然比较快，比如詹天佑，这年已经大学毕业。詹天佑从高中到大学，成绩一直名列前茅，进入耶鲁大学后多次获得奖学金。他从到达美国至大学毕业，总共用了9年时间。除此之外，唐绍仪、梁敦彦、蔡绍基等60多人已考入耶鲁大学、哥伦比亚大学等世界名校。

可是，出人意料的是，朝廷一道命令，他们的学业就被迫中断了。朝廷派幼童到美国留学，目的是把美国先进的技术学到手，回来为大清帝国服务。因此，他们必然要对幼童有严格要求，必然使他们在政治和思想上坚持中国传统，与专制统治的要求保持一致。为了保证这一点，他们采取了一系列措施，包括“读经明理”，包括在遥远的美国给皇帝叩头、给孔子叩头、给派去管理他们的官员叩头，等等。他们原以为，只要有圣贤的经书在，只要坚持礼制秩序，孩子们就会成为既掌握现代科学技术而又对皇上忠心耿耿的人才，传统纲常是不会被丢掉的。

1881年，出于当权者对幼童“全盘西化”的担忧，清廷颁旨全数撤回留美学生。

部分留美学生在天津海关道台衙门的合影‍

1890年，部分留美学生的聚会合影

1905年，部分留美学生的聚会合影

1919年，部分留美学生的聚会合影

1936年，晚清“留美幼童”最后一次聚会时的合影