大唐光化三年（900 年）年初，刚返回长安的唐昭宗打算铲除身旁的宦官集团。多年来一番折腾，此时他能用的军队仅剩下宦官掌控的部分神策军。不过，在宰相崔胤连日劝说下，唐昭宗决意将这群掌管神策军的太监一网打尽。

宦官与士人的矛盾由来已久、积重难返，唐昭宗内心对宦官极为厌恶。在崔胤的怂恿下，他二人日日聚在一起，谋划着怎样将这帮宦官一举铲除。

虽说这些太监皆为宦官，可并非团结一体。神策军有左、右军之分，分别由两名太监中尉统领，中尉之下还有两位枢密使。这四人各有盘算，受利益驱使难以齐心，这便给皇帝提供了制衡他们的契机。

虽说中晚唐宦官势力极大，但皇帝若想铲除掌权宦官并非难事。不过有个前提，不能将整个宦官集团都视为敌人。皇帝可废杀掌权太监，神策军仍需由宦官掌控，神策军中尉、枢密使也依旧任用太监，毕竟其他太监听命皇帝就是为了上位。

在此基础上，唐昭宗迅速铲除了几名神策军的掌权太监，换上了亲信太监。若不出意外，事情本可就此收尾，唐昭宗也能掌控部分神策军。然而崔胤称宦官皆是祸国殃民之徒，应尽数除掉，这让宦官们惶恐不安，进而抱团在一起。

十一月，神策军左军中尉刘季述等人达成共识，打算采取一致行动。他们密谋废掉唐昭宗，扶持太子李裕登上皇位，其目的在于继续把持对神策军的控制权，以维护自身利益与权力。

这办法在晚唐施行倒还可行，可如今已至唐朝末年，天下各路豪杰纷争不断。废立皇帝这种事哪能轻举妄动？稍有差池，便可能招来其他势力以勤王之名进军。虽说没人真正看重唐昭宗，可大唐天子这块招牌依旧有威慑力。

宦官们担忧这伙人闹事，便积极寻觅盟友。一番物色后，他们选定岐王李茂贞和身处华州的许国公韩建作为靠山，双方迅速达成合作。手无兵权的唐昭宗，就此被宦官们囚禁于少阳院。

唐昭宗实在可怜，被幽禁在少阳院，日子过得要多惨有多惨。食物从旁边狗洞递进来，晚上就盖一条薄被子。曾经高高在上的大唐天子，竟落到这般凄惨境地。

见唐昭宗遭软禁，崔胤慌了神，为保身家性命，赶忙向朱温求助。他与朱温本就关系颇深，而彼时朱温风头正盛，占地最广、归附者众，连老对手李克用都被其夺去三州，实力在藩镇中首屈一指，无疑是最可靠的依仗。

当崔胤寻求朱温助力时，左军中尉刘季述也向朱温示好。朱温深思熟虑后，打算将声名狼藉的宦官一网打尽，于是迅速囚禁了刘季述派来的使者。崔胤敏锐捕捉到朱温的态度，赶紧拉拢左神策军指挥使孙德昭，催其尽快行动，免得灭宦官的功劳全被朱温占了。

于是，孙德昭等人迅速率兵剿灭了以刘季述为首的宦官势力，拥护唐昭宗重登皇位。唐昭宗满心欢喜，孙德昭获赐名李继昭，还出任静海节度使，其他有功劳的人也都既得了名声又收获了利益。

这一场叛乱过后，往昔在大唐权倾一时的宦官势力衰落，难以再兴风作浪。崔胤主张斩草除根，提议将神策军夺来，由南司文官把控，实则想自己掌控。唐昭宗却觉得，宦官不堪用，文官也不可靠。经李继昭等人劝说，神策军仍交宦官，由韩全诲、张彦弘统领，此二人与李茂贞关系密切。

崔胤仗着有朱温撑腰，根本不把宦官们放在眼里。南司文官与北司太监的纷争，实则是朱温和李茂贞在背后较量。为掌控主动，朱温提议唐昭宗迁都洛阳，李茂贞却觉得迁都凤翔更佳。二人争执不下，最终只能诉诸武力一决胜负。

对唐昭宗而言，朱温与李茂贞这一战无论谁胜都是灾难，他注定会被胜利者胁迫。为此，唐昭宗试图劝和二人，可惜他的劝和之语无人理会，只能眼睁睁面对危机。

光化四年（901 年）十一月，朱温率大军来犯，韩建难以抵挡。为防朱温控制唐昭宗，韩全诲等人强逼昭宗前往凤翔，昭宗虽不情愿但无奈就范。抵达凤翔后改元天复。不久朱温杀至，李茂贞难以招架，便向李克用求助，李克用派兵攻朱温河中之地以缓解其压力。

眼见李克用参战，朱温不敢有丝毫懈怠，当即把李茂贞抛在一边，迅速赶赴河中亲自督战。彼时正值朱温如日中天之际，他率领的军队势如破竹，打得李克用大军狼狈不堪。朱温乘胜追击至李克用坐镇的晋阳，逼得李克用险些弃城逃命。

李茂贞寻求外援无果，西边的王建竟落井下石。在两方的攻势下，李茂贞物资渐尽，甚至面临断粮困境。即便如此，他仍顽强抵御朱温的进攻。而朱温并不心急，准备打持久战，等缺粮的李茂贞自行投降。

天复二年（902 年）十一月，凤翔被围数月后陷入严重粮荒，饥民无奈之下竟出现人相食的惨状。当时人肉仅值一百钱，而狗肉能卖五百钱，肉价远低于狗肉。唐昭宗虽未饿死，却只能日日喝不顶饿的稀饭，饥饿难耐，便劝李茂贞与朱温和解。

903年正月，李茂贞为表诚意，先下令处死韩全诲等二十多人，随后开城门让朱温迎唐昭宗回长安。朱温借此机会对宦官集团进行了肃清，至此，影响晚唐长达百年的神策军在历史舞台上彻底谢幕，唐昭宗沦为朱温的傀儡。

朱温返回长安后，迅速将皇宫禁军换成自己的势力。此时的唐昭宗如同当年的汉献帝，已然失去实权。可朱温并不满足于此，洛阳才是他的根基所在。他强逼唐昭宗迁都洛阳，唐昭宗虽满心不愿，却在武力威胁下无奈启程。

朱温如今已掌控唐昭宗，崔胤在他眼中根本不值一提。自唐昭宗返回长安，朱温与崔胤的嫌隙日益加深，猜忌也愈发强烈。特别是崔胤提议唐昭宗招募壮士增强宫廷势力，其针对朱温禁军的意图十分明显。

朱温怎会遂他人意愿？他不仅果断否决相关事宜，还强硬要求唐昭宗诛杀某人。唐昭宗未应允，朱温便自行下手。崔胤丧命之日，长安百姓皆拍手称快，皆觉得是崔胤招来朱温，才让自己遭了殃。

天复四年（904 年）正月，唐昭宗开启正式迁都之旅。刚一离宫，朱温便把长安宫殿拆毁，致长安成废墟。唐昭宗不甘束手就擒，抵达陕州后，效仿汉献帝发衣带诏，欲召王建、杨行密、李克用等谋复大唐，可惜身边尽是朱温之人，衣带诏旋即被截。

朱温察觉唐昭宗并非安分之人，迅速采取行动立威。他诛杀了唐昭宗身边两百多名侍从，连负责杂务的小太监也都换成自己人。同年四月，唐昭宗到达洛阳，随后改年号为天祐。

朱温虽挟持了唐昭宗，可麻烦远未结束。手握天子让他成了众藩镇公敌，各藩镇以迎立唐昭宗为名发檄文，表面中兴大唐，实则觊觎朱温地盘。唐昭宗还配合藩镇给朱温添堵，朱温忍无可忍，决定换个听话的皇帝。

公元904年8月，朱温指使蒋玄晖率士兵冲进昭宗的寝宫。彼时昭宗正在熟睡，被残忍杀害。随后，他们假传诏令，立唐昭宗十三岁的第九子、辉王李柷为太子，李柷即后来的唐哀帝。

唐昭宗本有太子德王李裕，刘季述曾拥立过他。和唐哀帝比起来，李裕成熟且相貌出众，朱温视其为心腹大患。若不是唐昭宗屡次阻拦，李裕早被朱温杀害。为顺利篡位，朱温打算将包括李裕在内的一众皇子皇孙都杀光。

天祐二年（905 年）二月初九，朱温于洛阳皇宫九曲池设宴请客，唐哀帝及其兄弟、一众王公大臣皆在座。酒过数巡，朱温下令将唐哀帝兄弟德王李裕等九位亲王勒死，抛尸九曲池喂鱼，王公大臣与唐哀帝皆噤若寒蝉。

没了皇室从中作梗，可仍有一群唱反调的清流大臣挡路。同年六月，朱温假传诏令，把裴枢、崔远等三十多位当朝要员聚集到滑州白马驿，当场处决，还将尸体扔进黄河。至此，李唐皇室及大唐忠臣皆被朱温清除，他面前只剩篡位这一步。

朱温许是自觉年事渐高，又面对周围诸多势力的觊觎，自知难以平定。于是加快了篡位的进程，一心想尝尝当皇帝的滋味。唐朝之前，权臣篡位得历经封大国、加九锡、加殊礼等步骤。谋士柳璨积极谋划，却因惹朱温厌烦被砍杀，此后无人再敢多言。

907年四月，准备周全的朱温逼迫唐哀帝让位，他改名为朱晃，改年号为开平，篡夺唐朝江山建立梁朝。唐哀帝被废为济阴王，被迁至曹州济阴囚禁。存续二百八十九年的大唐王朝至此灭亡，唐哀帝不久遭毒杀，李唐嫡系近乎灭绝。

唐昭宗虽四处折腾企图中兴大唐，可自黄巢之乱起，大唐覆灭就已成定局。他就如同困兽，只剩垂死挣扎这一条路，颇为无奈，可惜他当局者迷，没看清这一残酷现实。

安史之乱结束后，唐朝能延续百年统治，关键在于藩镇间形成了势力平衡。各藩镇虽偶有蠢动，可力量有限。只要朝廷掌控神策军，就能以自身为主导，巧妙运用藩镇相互制衡来稳固统治。

别看河北三镇闹腾得厉害，实际上他们被周边的几个藩镇牢牢牵制住。而且河北三镇内部也并非团结一心，为了利益争斗不断。所以，除了积重难返的河北三镇和河西归义军不受朝廷指挥外，其他藩镇仍尊奉朝廷。

然而，黄巢之乱将原本平衡的格局彻底打破。当黄巢在各地掀起反旗时，一众藩镇虽打着平叛的旗号，实际上却对朝廷的号令置若罔闻，各自为政。

黄巢攻陷长安后，朝廷中枢遭受重创。虽有众多藩镇前来勤王，但其自主性大幅提升。唐僖宗和田令孜毫无作为，只求平定黄巢，其余皆可不管。于是各藩镇获得空前自主权，能自由收税且手握军权，自然不再听命朝廷。

唐昭宗登基时，各地藩镇陷入相互吞并的局面，藩镇兼并成必然趋势。此时朝廷不过如同一个普通藩镇，强大藩镇还会威胁朝廷。像唐昭宗与李克用死磕，实是受云中、卢龙、宣武三镇逼迫，惨败后朝廷最后的资本丧失，大唐至此终结。

临近长安的凤翔李茂贞、邠宁王行瑜、华州韩建等西北藩镇，仗着地利频繁进军长安，肆意胁迫唐昭宗。其实西北藩镇里也就李茂贞有点实力，其余都不值一提。可这些藩镇此举让朝廷威严尽失，原本还能经营关东，这下也没机会了。

唐宪宗推行强州弱镇政策，恶果在唐昭宗时凸显。此时州的自主性飙升至空前程度，朝廷对地方的掌控全面瓦解。几个州相互联合拥兵自重，在藩镇之战中见风使舵以谋私利，从藩镇到州郡，朝廷均已无法掌控地方。

中晚唐失去对地方的掌控后，度支和盐铁系统难以维持运转。黄巢之乱爆发，东南地区的赋税朝廷无法征收，茶税收入与海盐之利也都化为乌有，这使得朝廷财政陷入严重困境。

不久后，河中池盐这一关键财源地也失去了。随着王建掌控川蜀地区，川蜀的财赋与井盐也随之流失。这使得唐昭宗时期彻底陷入财政困境，没钱就无法供养大军，没有大军何谈复兴，只能被藩镇肆意拿捏。

唐昭宗本是颇具能力的皇帝，可身处唐朝末年这烂摊子之中，纵有中兴大唐的壮志，却也无力施展拳脚。引朱温入朝后，大唐只剩残喘之机，何时覆灭，就全看朱温何时动手了。