隆庆六年，高拱被万历皇帝驱逐出京后，高仪不久病死，内阁仅剩下张居正一人，至少要递补一个人进来。那么选谁呢？

从当时朝廷六部官员来看，三朝元老杨博最有资格，他是嘉靖八年进士，文武双全，资历深。高拱是嘉靖二十年的进士，他的资历比高拱还要老。他入内阁，众大臣认为是理所当然。

但张居正并希望杨博入阁，因为杨博的才干和资历都太强了。杨博曾经被小阁老严世蕃称为天下三大奇才之首，比自己早十八年入阁，官居吏部尚书，同时掌管兵部，手握军事、人事大权。他的能力不在高拱和自己之下，把这样的人引入内阁，无异于引狼入室，祸患无穷。自己好不容易与冯保联合起来，借皇帝之名赶走了高拱，如果又把杨博放进来，自己是没有能力掌控他的。

当然，从杨博几十年的表现看，他似乎没有政治野心。早在严嵩收拾夏言的时代，他就专心国防，带兵抵抗蒙古，丝毫不参与朝廷权臣的争斗。徐阶与严嵩长期对峙，徐阶与高拱斗得正酣，张居正与高拱缠斗不休，他都能置身事外。过去没有，不等于现在没有。

从张居正自己的切身经历看，人是会改变的，良心和品质不一定靠得住。高拱在翰林院和国子监时相当清廉，自从成为内阁首辅后，也开始收受贿赂了。徐阶先生辞官下野，不过问政事，只希望回乡过清闲日子，可高拱并不肯放过他，对他穷追猛打。所以，良心道德，在权势面前是那么脆弱。

杨博的人品应该没有问题，然而，张居正不可能把自己的前途，振兴大明，改革弊政的远大理想寄托在杨博的人品上。既然他愿意从事实务工作，愿意带兵打仗，那就让他清清静静地干自己喜欢干的事情吧。内阁之事，不必烦劳。当然，就算从朝廷惯例上看，不用杨博也是很有道理的。明朝的吏部尚书掌握朝廷官员的任免权，其地位本来在内阁大学士以上。即使到了后来内阁权力加强以后，吏部尚书在路上遇到大学士，照例也是不需要避道的。在这种情况下，当然不应该把吏部尚书和内阁大学士结合起来，所以推举大学士的时候，通常是把礼部尚书、吏部侍郎，或是翰林学士提升为内阁大学士。

这两方面的原因加起来，张居正自然不会让杨博入阁。万历元年，杨博退休，万历二年去世，万历皇帝赠授其为太傅。