曹操后宫无数，所以曹操的子嗣也很多，有记载的就有20多个。儿子多了就有一个问题，很难一碗水端平，继承大业也是一个头疼的问题，毕竟只有一个人能上位。曹丕虽然为正统皇后所生，但是曹操却不怎么喜欢他，曾让他给关羽牵过马，曹丕在曹操的眼皮底下纳了甄姬后曹操心里也很不舒服。所以对于继承位来说，曹丕虽然是名正言顺的，但曹操的性格来说，曹丕的上位之路依然如履薄冰。

曹操众多的儿子当中，曹植文采出众很受曹操的喜欢，当世名作《洛神赋》便可证明这一点，曹操虽然喜欢曹植，但是其内心是不考虑将他立为继承人的，因为曹植这个人虽然文采出众，但是刚毅不足，容易被人摆布。曹丕这个人又心思过于深重，两个人各有优缺点，因此曹操一直在立继承人这点上犹豫不决。而曹冲的出生，让曹操有了一个新的希望。

曹冲小的时候就很聪慧，曹冲称象的典故很多人都听说过。当时有人向曹操进奉了一头大象，在中原地区大象可是稀罕玩意，于是曹操便想知道这个一个庞然大物到底有多重，于是找来了身边的大臣们询问意见。有人说这很简单，直接把大象杀了分别称出，加起来就能得到大象的总体重了。说完之后堂下却哈哈大笑，为了给大象称重还要将大象杀害，无异于杀鸡取卵。而就在众人一筹莫展的时候，曹冲却说自己有办法称得大象的重量。

曹冲说先把大象放到船上，看看船身的吃水深度，再在另外一只船上放满石头，两只船的吃水程度一般的时候再把石头拿下来称，就能知道大象的重量了。此言一出，底下的大臣都十分惊叹，说到真乃神童也。曹操也对这个小儿子刮目相看，十分的疼爱他。而就在众人惊叹之余，一个青年才俊却出言说到:此子命不久矣！此人正是司马懿，身边的人很疑惑，这样一位神童，前途定然不可限量，为何却说他命不久矣呢？司马懿却没有仔细说，而是留下了一句让众人等着看的话语后离去了。

曹冲的一鸣惊人让曹操十分欣喜，曹冲才6岁，现在就展现出如此惊人的智商，如果加以引导，日后定能成为一位全才。所以曹操在曹冲身上是押了宝的。相比于曹丕与曹植，曹冲更有可能成长为曹操心目中的样子，将来继承大统也不是不可能。但是曹操费尽心血期待的曹冲却在一场意外中丧命了。也正印证了司马懿的那句“命不久矣”。

而在曹冲称象时就断言的司马懿，为何会提前下“命不久矣”的结论呢？其实综合当时曹魏内部的时势就能看出一二，曹丕心思深重，曹操又在继承人这点上犹豫不决，内部的储位斗争已经暗流涌动，恰在此时曹冲展现了自己过人才华，锋芒毕露难免会遭人惦记，过刚易折便是这个道理。关于曹冲的死因很难说是因为争储而被迫害，因为历史没有记载，后人只能凭借猜测。

但就算曹冲活到成年，也远不是曹丕的对手。生前可能会受到曹操的庇护，曹操死后，在储位争夺当中，没有势力，没有班底，在残酷的储位斗争当中是难以存活的，以曹丕的性子，曹植都差点被他弄死，更不用说曹冲了。司马懿正是看透了这一点，才会说出曹冲“命不久矣”的断言。