春秋时期楚国在历代君主的努力下，在楚庄王这一代成就了一方霸业，国力空前强盛。而待传位至楚灵王时，楚国开始乱了起来，楚平王的上位更是充满曲折。

楚康王在世的时候十分宠信自己的4个弟弟，分别是公子围、子干、子皙以及弃疾。后来楚康王病逝，儿子郏敖继位。有次郏敖生病，公子围借口进宫看望，趁机勒死了郏敖，从自己侄子手中夺得了王位，自立为楚灵王。楚灵王容不得人，于是子干逃到了晋国，子皙逃到了郑国。上位以后的楚灵王挥霍无度，耗费两年修建章华台，每天花天酒地，加上连年对外征战，使楚国百姓怨声载道，逐渐失去了民心。

而每天只顾享乐的楚灵王殊不知自己常年征战在外，却被子干、子皙以及弃疾三人偷了家。当时大臣观从假传蔡公弃疾的命令，秘密召集子干、子皙二人来到楚国，又以蔡公弃疾的名义结为了联盟，趁楚灵王外出一举攻入了楚国都城，杀掉了太子禄和公子罢敌。推举子干做了楚王，子皙做了令尹，弃疾做了司马。

之后弃疾命人去找楚灵王的军队，告诉他们楚国已经有了一位新楚王，如果愿意回到楚国仍然可以享受原来的待遇，如果还跟着楚灵王便只有被处死的下场。士兵都厌恶楚灵王，于是纷纷丢下楚灵王回到了楚国。楚灵王成为孤家寡人一个，走投无路之下选择了上吊自杀。

而辛苦走到这一步的公子弃疾又在手下的建议下开始抢夺王位，对外散布谣言说楚灵王回来的消息，子干和子皙恐惧之下竟然自杀身亡了，弃疾顺利继位，是为楚平王。虽然子干不是楚平王所杀，但却是他散布谣言导致了子干的死亡，虽然坐上了王位，但依然难逃杀兄的事实。

楚平王上位后，为了掩盖上位的真相，于是下令施恩于百姓与诸侯。重建了陈国、蔡国，又让各国人迁回故土，让他们的后裔继位当君主。赏赐有功之人，赦免罪人，举贤纳才。看到百姓穷苦，派大臣安抚当地的百姓，并且给予施舍救济，又抚养孤儿，赡养有病的老人，收容流民。这一切看起来就像是一位合格的仁爱之君。

在楚平王的种种措施下，百姓得以休养生息，楚国貌似开始慢慢的走入正轨。但楚平王在刚有起色的时候又开始暴露了本性，任用奸臣费无极，在费无极的蛊惑下强娶了太子建的媳妇伯嬴，之后又驱逐了太子建，杀死了太傅伍奢，儿子伍子胥逃跑到了吴国。后来楚平王去世，楚昭王继位，吴王阖闾在伍子胥的辅佐下大举伐楚，攻入了楚国国都，伍子胥挖出了楚平王的尸体，将楚平王的尸体挥打了300鞭才解恨。

虽然楚平王上位之后为了掩盖真相而做出了一系列仁爱政策，但是政策对百姓和诸侯的好处是实打实的。楚平王结束了楚国内乱的局面，使楚国百姓得以休养生息，这方面来说算得上一位仁爱的君主，但是却听信奸臣谗言，强娶儿媳，不顾人伦，诛杀忠良，最终让国家走向灭亡。只能说楚平王算得上仁爱而绝非一位合格的明君。