在古老的宋朝，贞操被视为女性的至高无上的美德。为了验证女子的贞操，流传着一种神秘的做法——“守宫砂”。这个奇特的仪式，背后隐藏着一个悲剧而离奇的故事。“守宫”原本是用朱砂喂养壁虎的过程。传说中，当壁虎吃下七斤朱砂后，其身体会变成鲜艳的红色。人们将这种壁虎捣碎，提取其红色的汁液，点在女子的手臂上，若是女子贞操未失，这红痣便会长久保持鲜艳。然而，这种方法在现代看来显得极其荒谬，但在当时却是广受信奉。

在宋太祖灭后蜀之后，王全斌率军进入四川，士兵们骄横无道，滥杀无辜，民众愤怒不已，纷纷起义。为了安抚民心，宋太祖许诺提拔有才之士出仕为官。于是，一些地方豪强趁机而起，借机攀附权贵，成为朝廷的“人才”。其中，万县富豪林宓便是这类人中的佼佼者。

林宓的侍妾何芳子，原是后蜀的令史何宣之女，年轻貌美，才情出众。然而，随着父亲的死去，何芳子失去了依靠，被迫嫁给了一个年长的土财主。这个土财主除了她之外，还有一群庸脂俗粉的侍妾。虽然何芳子并不想争宠，但她的才貌和气质无疑引起了其他妾侍的嫉妒。

林宓接到朝廷的提拔通知，准备前往汴京面见皇上。他担心年轻貌美的何芳子在他离开期间会做出不忠之事。为了确保她的贞操，他的好友上乙真人建议他为所有侍妾点上“守宫砂”。其他侍妾都乖乖接受了，但何芳子对此十分不满。她认为这种做法毫无意义，真正的贞操应当来自内心的坚守。

然而，林宓并不理解何芳子的心情，反而觉得她是在拒绝自己的关心。于是，何芳子无奈之下，只好让她们在自己的手臂上点上了守宫砂。林宓离开后，其他侍妾们都小心翼翼地保护着手臂上的红痣，唯独何芳子毫不在意，依旧如常沐浴，结果不久后她的守宫砂便消失了。

半年后，林宓在京城召集妻妾们，检查她们的守宫砂。令他震惊的是，唯有何芳子的红痣不翼而飞。愤怒的林宓对她展开了严厉的审问，何芳子无辜地辩解，却遭到了严酷的惩罚，最终她选择了以死明志。何芳子的冤屈很快传遍了整个城市，官府立即介入调查。

林宓在审问中如实交代了事情的经过，判官决定让林宓将守宫砂点在三名妻妾的手臂上，然后让壁虎去舔。出乎所有人的意料，那些红色的守宫砂瞬间就消失了。原来，守宫砂并非如人们所想的那样不可磨灭，若在点上后立即清洗，红色便会轻易褪去。

真相大白，何芳子冤屈而死，林宓也难逃责任。然而，就在大理寺即将作出判决之前，林宓却神秘地死去，死因成谜。而他的好友上乙真人在得知此事后，也选择了投湖自尽，似乎对这一切感到无能为力。这一事件在朝堂之上引发了轩然大波，朝廷不得不重新审视对女性贞操的看法。

守宫砂的传说不仅仅是一个关于贞操的故事，更是对人性与社会规范的深刻反思。何芳子的悲剧，成为了历史长河中一个闪烁的警示，提醒后人珍视每一个生命的尊严。在那段古老的岁月里，守宫砂不仅仅是一个仪式，它更是一种压迫与束缚，深深刻印在了每一个女性的命运之中。人们开始明白，真正的贞操并不在于外在的标记，而在于内心的坚守与自我尊重。