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三国后期，北方的曹魏集团渐渐强大起来，并吞天下之势已成定局。但同时，曹魏集团内部司马氏的势力也强大起来，形成了取代曹氏之势。魏明帝曹叡死后，掌大权的是大将军曹爽。曹爽为了抑制司马氏力量，罢掉了太尉司马懿的兵权。

司马氏不甘心到口的肥肉被夺走，密谋除掉曹爽，重掌军权，以成大事。但司马懿知道，武装起事，引起内乱，会让吴蜀钻了空子，不利于己方利益，只有智取才行。司马懿明白，曹爽惧怕的是自己，防范的也是自己。那何不因其惧而用计，麻痹他一下，而后乘其不备而夺权呢？

主意已定，司马懿称病不上朝。每当朝廷派使者来问病，都装出越来越重的样子。曹爽听汇报后大喜。司马懿在朝中对自己威胁太大，但他是主上的老臣，又以足智多谋闻名，原先还怕斗不过他，哪知老天助人，却让他衰老有疾，难问政事，看来司马氏是成不了气候了。但曹爽又一想，会不会司马懿诈病来迷惑自己呢？于是他决定借机会再试探一番。

不久，荆州夺到手，因其为军事重镇，所以曹爽派自己的心腹，河南尹李胜前任荆州牧。临行前，授意他去向司马懿辞行，以观虚实。

李胜也是司马懿的老部下，所以司马懿让李胜来卧室相见。李胜进来，见司马懿让侍女扶起身来，用被子围了才勉强在床上坐住。李胜说明来意，说自己马上要去荆州。

司马懿侧耳听了半天，说：“并州靠近胡人，你去后要小心。”李胜提高了声音说：“我去荆州。”司马懿说：“雍州？雍州也很重要。”李胜心想：看来这老家伙真不行了。又见司马懿要喝水。侍女端过碗来喂，水从这边倒进嘴去，从那边嘴角流出了一半，滴得满被子上都是。

李胜告辞出来，报告了曹爽。曹爽听后，满心欢喜，再不把司马懿放在眼里。心想，紧张提防了这么些日子，也该放松一下了，就约了皇上外出狩猎。

司马懿一听曹爽和皇上出城狩猎去了，知道良机到来，赶忙组织亲兵，发动了政变。等曹爽与皇上回来，就在城外擒住了曹爽。曹爽一见司马精神抖擞地骑在马上，知道被这老东西算计了，长叹一声，任凭宰割。司马懿将曹爽安了个罪名，夷灭三族。这样，曹氏集团内部这场争斗，以司马氏胜利而告终。