明朝的后妃与清朝的后妃十分不同的一点是，相比绝大多数有着高贵出身的清朝后妃而言，明朝的后妃们的出身并不高，很多皇后、嫔妃用今天的话说，绝对是草根出身。但是在明朝，无论嫔妃的出身多么低微，只要你能为皇帝生下一个皇子，绝大多数有可能飞上枝头做凤凰的，比如明英宗、明宪宗、明孝宗以及明武宗的生母，都曾是宫中服役的宫女。但这并不妨碍他们的儿子日后登上皇位。

在明朝“有嫡立嫡，无嫡立长”的祖制下，这些出身低微的嫔妃所生的皇子最终都继承了大明的皇位。可是在明朝，有这样一位嫔妃，原本是太后宫中宫女出身的她生下了皇帝继位十年来的第一个皇子，但是这个皇子的到来不仅没能给她带来任何尊崇和荣耀，甚至成了她一生 的梦魇，成为了她一生的不幸之源。她就是万历皇帝的孝靖皇后王氏，历史上通常称其为王恭妃。

王恭妃生于嘉靖四十四年正月，其父为明朝下等军官王朝窭，王氏未入宫之前，其父曾考中明朝的武举人，因此被授予正六品锦衣卫百户。万历皇帝初年，两宫皇太后为万历皇帝操办大婚典礼，因此在全国范围内进行了海选，王氏因为貌美而顺利通过了前几轮选拔，但是十分遗憾的是，王氏没有进入前三名，因此落选，而与其一同入选的王喜姐则被选为了万历皇帝的皇后，而另两位获选的刘氏和杨氏则分别被封为了昭妃和宜妃。

至于落选的女子，一部分被遣回家乡，一部分相貌出众、聪明伶俐的，则被留在宫中，成为了明宫中的一名宫女。王氏因为面容较好而被留在宫中，成为了当时万历皇帝生母李太后宫中的一名宫女，这一年是万历六年，王氏年仅十三岁。

入宫之后的王氏成为了李太后居住的慈宁宫一名普通的洒扫宫女，王氏聪明伶俐，人也勤快，在慈宁宫中，从不多说一句话，每天只是周而复始的做着宫中洒扫的活计。这样的日子一过就是三年。万历九年的一天，王氏正在慈宁宫的正殿中打扫，忽然抬头，看到了万历皇帝站在她面前，王氏惊慌失措，赶紧跪下行礼。当时李太后正巧去御花园中散步，不在宫中，万历皇帝低头看到王氏面容清秀，长相俏丽，一时兴起，便在慈宁宫中临幸了王氏，可是一番云雨之后，万历皇帝觉得临幸一名宫女，有失体统和身份，因此既没有按照明宫制度，赏给被幸宫女信物，也没有将此事告诉别人。胆小的王氏也对此事守口如瓶。

让谁人们都没想到的是，就是万历皇帝一时兴起的这一夕之幸，竟让王氏怀有了身孕。几个月后，王氏腹部渐渐隆起，但是由于所穿服装肥大，并没有引起别人注意，又过了几个月，已经身怀六甲的王氏大腹便便，便再也瞒不住了。李太后看到王氏的肚子之后，直到事关祖宗社稷，因此不敢掉以轻心，趁着夜深人静之时，李太后将王氏悄悄召至密室之中询问。王氏不敢相瞒，跪在地上，哭着将万历皇帝那日临幸之事一五一十的道出。李太后命人取来专门负责记载皇帝日常生活起居的内起居注查看，果然发现了万历皇帝临幸王氏的记载。李太后并没有责怪王氏，反而对其好言宽慰，并专门为其安排了住处，并免除了其日常洒扫的活计。

一天，万历帝来到慈宁宫中陪李太后吃饭，李太后说起了王宫女怀孕的事情，万历帝刚开始并不回应，之后竟然矢口否认。李太后遂命人取出内起居注给万历帝看，并好言相劝：“吾老矣，犹未有孙，果男者，宗社福也，母以子贵，宁分差等耶？”李太后的话，翻译成今天的话的意思就是“我老了，到现在还没有孙子，如果王氏怀的果真是个男孩，那么这是大明社稷的福气，王氏虽然出身低微，但是生下长子，可以母凭子贵。”万历皇帝无从抵赖，只得承认。

万历皇帝虽然嘴上承认，但是对于这件事情却十分反感。因此直到万历十年四月，他才情非得已的下诏将王氏封为恭妃，并将其安置于景阳宫居住。景阳宫在哪里呢？它位于紫禁城东六宫的最东北角，是距离万历皇帝居住的乾清宫距离最远的一座宫殿。实际上不仅距离远，景阳宫还是东六宫之中面积最小的一座，并且，在王恭妃入住之前，景阳宫已经多年没有嫔妃居住，破败不堪，荒草丛生，这样一座宫院，实际上与冷宫地位等同。

实际上不仅景阳宫的配置像极了冷宫，就连王恭妃的日常待遇等，也与冷宫嫔妃并无两样。万历皇帝将这位王恭妃扔在景阳宫里，连同皇长子一同随王恭妃居住，母子二人在景阳宫之中受尽了白眼和虐待。从王恭妃住进景阳宫后，万历皇帝几乎就没有再见过她，每逢年节的赏赐，基本上也没有王恭妃的份儿，宫中人见王恭妃在皇帝面前不得脸，因此更是处处欺辱。

当时万历皇帝最宠爱的是郑贵妃，郑贵妃生下了皇三子朱常洵，这个朱常洵就是后来被李自成活捉并与鹿肉一起煮成了的福禄汤的福王朱常洵。当时中宫无子，皇次子也夭折了，因此郑贵妃的儿子前面仅有王恭妃生下的皇长子朱常洛一人，郑贵妃为了替儿子谋取长子之位，因此处处迫害王恭妃母子。由于万历皇帝十分宠爱郑贵妃母子，因此对于郑贵妃的举动，心知肚明的万历帝是默许的。

对于王恭妃的处境，万历帝的皇后王喜姐非常怜悯，可是这位无子又无宠的王皇后在万历皇帝面前根本说不上话，因此她只好将王恭妃母子的悲惨遭遇告诉李太后。李太后怜悯皇孙，在她的过问下，恭妃母子的生活一度有所改观，皇长子朱常洛在祖母李太后和嫡母王皇后的照拂下，得以平安长大成人。可是皇长子朱常洛长大成人后，按照明朝祖制，要分府居住，朱常洛从此离开了居住了十几年的景阳宫，与母亲分开。更让人匪夷所思的是，万历皇帝还不让朱常洛到景阳宫去见生王恭妃，甚至将景阳宫的宫门上锁，不许任何人进出。人性的刻薄、自私和虚伪在万历帝的身上得到了淋漓尽致的体现。

万历三十四年，皇长子朱常洛生下了长子朱由校，也就是日后明熹宗天启皇帝，万历帝得喜得皇长孙，忽然想起了被冷落了多年的王氏，不知是良心发现，还是为了能够让皇长子的生母身份体面些，万历皇帝竟然将王恭妃升为贵妃，不久又晋为皇贵妃。皇贵妃位同附后，听起来位地位尊崇，可是王氏的生活条件和所处境况并没有得到任何改变，只是一个徒有虚名的皇贵妃。可怜的王氏，长年累月的见不到儿子，因为思念儿子，加上常被宫中的人欺负，因此经常一个人在宫中哭泣，长年累月下来，王氏竟然哭瞎了眼睛。

长期的幽禁生活，加上郑贵妃等人的蓄意迫害，使得王氏的 健康状况急转直下，王氏病重，万历帝甚至连一次都没有去探望过。万历三十九年，王氏病危，消息传出，皇长子朱常洛心急如焚，已经是多年没见过母亲的朱常洛战战兢兢的向父皇万历帝上奏，请求能够与生母见一面。万历皇帝同意了，已经被封为皇太子的朱常洛匆忙赶到景阳宫，到了宫门之前，竟然发现宫门紧锁，甚至锁眼都因为常年无人打开而锈死了。情急之下，太子朱常洛破门而入，已经双目失明的王恭妃看不到儿子，只能用双手摸着儿子的脸颊，有气无力的说了一句：“儿长大如此，我死而无恨。”说罢，王恭妃气绝身亡，太子朱常洛抱着母亲的尸体放声痛哭。这悲戚的声音，响彻在景阳宫的上空，久久不能散去。

王恭妃活着的时候受尽了万历帝的冷遇，就连死了之后，丧葬之事，万历皇帝也并不放在心上，王氏病逝后十个月，没有下葬，当时正值八月生下，尸体早已腐烂不堪。朝中大臣很多为王氏鸣不平，因此纷纷上奏万历皇帝，要求厚葬王氏。万历皇帝这才将王氏草草安葬，其葬礼的规制竟然然遵循了明世宗嘉靖皇帝那位从未生育过儿女的沈皇贵妃的礼制进行的。王氏的随葬物品，都是一些寻常的银器和丝织品，甚至连一个像样的金器都没有。堂堂太子生母，竟然落得如此下场实在不能不让人唏嘘。

万历四十八年，明朝历史上最懒惰的皇帝终于驾鹤西去，王恭妃之子朱常洛在做了二十多年战战兢兢的皇太子后终于登上了皇位，可是这位被王恭妃寄予厚望的儿子才做了一个月的皇帝就离奇病逝了，史称明光宗泰昌皇帝，这位泰昌帝也被称为“一月天子”。由于泰昌帝突然离世，因此王氏的皇后尊号并没有来得及追封，直到王氏的孙子朱由校登基后，已经去世多年的王氏才被追封为孝靖皇后，明熹宗天启皇帝不仅追尊了王氏的位号，甚至还将已经安葬多年的王氏重新厚葬，颇为讽刺的是，被二次安葬的王氏竟然被送入定陵地宫之中，与嫌弃了她一辈子的夫君万历帝合葬，这实在不能不说是天大的讽刺。

从万历六年入宫，到万历三十九年病逝，王恭妃在紫禁城中居住了整整三十三年，这三十三年中，王氏做了三年的宫女，之后做了三十年的皇妃，而这三十年的皇妃生涯，对于王氏来说，就如同三十年的囚徒、三十年的噩梦。王恭妃极其悲惨的不幸的人生，有人将其不幸归咎于万历皇帝，当然，万历皇帝毫无疑问是王恭妃一生悲剧的始作俑者，可是毫无人性的封建君主制度，才是造成千千万万如同王恭妃一样不幸悲剧的根源。