曾国藩曾说“自古英哲非常之君，若汉之武帝，唐之文皇，宋之仁宗，元之世祖，明之孝宗”。对于熟悉明史的人来说，明孝宗朱佑樘绝对称得上一代贤君。他不像其他的明朝皇帝一样，多多少少有点臭毛病，他是中国历史很少见的“好人”皇帝。

朱佑樘宽厚仁慈，勤政，并且让明朝庙堂涌现了一大批拥有远见卓识的边臣能吏，改变前面几朝文官空谈误边的现象。并且对于朱佑樘来说，他最特殊的地方，就在于他是中国历史上唯一个施行一夫一妻制的皇帝。他一生只有张皇后一位妻子，两人同起同居，过着平常百姓般的生活，这是羡慕不来的神仙眷侣。但是对于朱佑樘自己来说，他的爱情观，根源并不在爱情两字，而在他悲惨的童年境遇。

朱佑樘的父亲就是那位给于谦平反的明宪宗朱见深，而母亲则是广西纪姓土司的女儿，这两人爱情故事也非常的偶像剧化。明宪宗在位期间平定了西南纪姓的叛乱，而纪氏这位异族的落难“公主”，也被撸到了明朝皇宫，充当女史。

这位纪姑娘因为聪慧细致，又敏通文字，是个不折不扣的才女，很快就通过自己的努力谋到了一份好工作，管皇帝的私房钱。自从纪氏管钱后，明宪宗来拿钱的频率就变得频繁起来，但醉翁之意不在酒。纪氏年轻貌美，又是才华横溢，根本不是普通的后宫嫔妃比得上的，明宪宗自然也不会放过这样的窝边草。两人就在内藏库发生了一段王子和公主的爱情故事，并且很快纪氏就有了身孕。

当时明宪宗后宫最受宠的嫔妃，就是那位大名鼎鼎的万贞儿。她也是女史出身，大宪宗17岁，从保姆做到贵妃，一直独宠后宫。但这位万贵妃并不是善茬，因为善妒，所以她对后宫有孕的女子都不放过，暗中迫害。正因如此，势力庞大的万贵妃有一张后宫情报网，纪氏怀孕的消息明宪宗还不知道，万贵妃就知道了。

万贵妃先是派宫女前去给纪氏堕胎，但因为纪氏人缘好，宫中之人都为其打掩护，谎称她只是肚中长瘤。即便如此，万贵妃还是把纪氏打发到冷宫居住。朱佑樘就是这样，成为了中国历史上唯一一个在冷宫中出生的皇子。

但纸里包不住火，冷宫里有个皇子的消息，对万贵妃来说无疑是晴天霹雳，她让太监前去溺死朱佑樘，斩草除根。但是前去的太监张敏却冒着生命危险将婴儿藏起来，交给同样被万贵妃排挤到冷宫的吴皇后抚养。

朱佑樘的童年很心酸，他不能被万贵妃发现，所以只能在冷宫中最隐蔽的角落生活。幸好一些宫女和太监都非常心疼这位小皇子，给他送一些旧衣服，残羹剩饭，照顾他。这时候的朱佑樘，是由吴皇后教书认字，吃宫女太监的百家饭长大的。

宪宗晚年感慨膝下无子，大明绝后，给他身边的太监正是张敏。张敏见时机已到，并慌忙跪地，说“万岁你有儿子”，并将朱佑樘带到了宪宗面前。6岁的朱佑樘瘦柴如骨，头发从未剪过，形似野人，让明宪宗看得痛心不已，深深自责。但也正是在朱佑樘出现后，她的母亲纪氏和收养他的太监，都意外身亡，幕后的元凶正是万贵妃。如果不是周太后心疼这唯一的孙子，亲自抚养，恐怕朱佑樘也难逃一劫。

冷宫中的童年岁月，自幼和父母分离，朱佑樘的童年没有过一天快乐，而这一切的根源，都在于后宫的争斗。在朱佑樘登基之后，童年的阴影让他对皇帝后宫佳丽三千的这种制度深恶痛绝。他只钟情于和自己患难与共过的太子妃张氏，夫妻二人相濡以沫。或许也正因为万贵妃当年的行为，才逼出了明朝罕见的一位不慕女色的贤君。