萤火虫航空航天公司的蓝色幽灵（Blue Ghost）月球着陆器在2025年2月24日进行第二次月球轨道机动后拍摄了月球的壮丽景象。（图片来源：Firefly Aerospace）

我们正经历太空飞行历史上的一个重要时刻。

随着直觉机器公司（Intuitive Machines）的雅典娜（Athena）航天器昨晚（2月27日）搭载SpaceX的猎鹰9号（Falcon 9）火箭发射，三个月球着陆器目前正前往月球。这种探索的激增前所未有——而且这三个航天器都是由私人公司运营的。

“雅典娜加入了前往月球的历史性月球着陆器浪潮，这是一个非凡的时刻，”直觉机器公司（Intuitive Machines）首席执行官史蒂夫·阿尔特穆斯（Steve Altemus）在今天早上（2月28日）的一份声明中说。

“虽然这次任务中最重要的部分还在前方，但我们相信这是一个信号，表明月球服务正在迅速发展，同时民用和商业意图在月球上建立立足点，以进一步进入太阳系，”他补充道。

直觉机器公司（Intuitive Machines）的IM-2月球着陆器，名为雅典娜（Athena），在2025年2月26日发射后不久拍摄了地球的景象。画面底部可见的是将雅典娜送入太空的SpaceX猎鹰9号（Falcon 9）火箭的第二级。（图片来源：Intuitive Machines）

另外两个私人着陆器——萤火虫航空航天公司的蓝色幽灵（Blue Ghost）和由东京的ispace公司建造的韧性（Resilience）——于1月15日搭载同一枚SpaceX猎鹰9号（Falcon 9）火箭发射。

蓝色幽灵（Blue Ghost）和雅典娜（Athena）一样，都是在NASA的商业月球有效载荷服务（Commercial Lunar Payload Services，CLPS）计划下飞行，该计划将NASA的科学设备放置在私人机器人着陆器上。其目标是收集数据，以帮助为NASA的阿尔忒弥斯（Artemis）宇航员铺平道路，这些宇航员计划在几年后降落在月球南极附近，并在随后的几年中在富含水的地区建立一个或多个基地。

蓝色幽灵（Blue Ghost）及其10个NASA有效载荷已经在月球上空盘旋了两周，计划于周日早晨（3月2日）在月球近侧的危机海（Mare Crisium）地区着陆。雅典娜（Athena）携带一个名为格蕾丝（Grace）的“小跳跃者”和来自科罗拉多公司Lunar Outpost的月球车以及其NASA科学设备，将在四天后跟随着陆。雅典娜将降落在距离南极仅五度纬度的地方——比任何其他任务都更接近。

韧性（Resilience）则采取了更长、更曲折的路线前往月球；预计日本的着陆器要到5月底或6月初才能到达月球轨道。随后不久，它将尝试着陆。

韧性（Resilience）并未执行CLPS任务。然而，着陆器确实携带了一个名为坚韧（Tenacious）的微型月球车，由ispace的卢森堡子公司建造。坚韧将为NASA收集月球土壤样本，尽管目前没有计划将这些材料带回地球。

迄今为止，只有一艘私人航天器成功在月球上着陆——直觉机器公司（Intuitive Machines）的奥德修斯（Odysseus），它在2024年2月实现了这一壮举。其他航天器曾接近成功；例如，ispace的第一个着陆器在2023年3月到达月球轨道，但在一个月后的着陆尝试中坠毁。（韧性是这家日本公司的第二个月球着陆器。）

雅典娜昨晚与其他几艘航天器一起发射，包括由小行星采矿公司Astroforge建造的侦察探测器奥丁（Odin）和NASA的水资源探测器Lunar Trailblazer。

Lunar Trailblazer也在前往月球的途中，不过它是前往轨道而非表面。Lunar Trailblazer采取的路径比韧性（Resilience）更为曲折；这艘重200公斤的NASA探测器预计将在7月初到达地球的最近邻居。