在希腊古战场上，雅典人迎来了一场关乎生死的抉择。在五位赞成决战的将军中，有一位出类拔萃的军事家，他的领导将成为雅典军队击溃波斯大军的关键人物，他就是米提亚德。米提亚德（Miltiades）出生于雅典一个古老的家族。他的祖父曾获得了色雷斯小国切索尼（Chersonese）的宗主权，因此，米提亚德既是雅典公民，又是切索尼的王子。

几年前，波斯王大流士征服了色雷斯，随后率军越过多瑙河进入南俄草原，企图征服那里的游牧民族塞提亚人（Scythian）。临行前，他将多瑙河上的一座浮桥交给几个希腊藩邦守护（其中包括切索尼），以备不时之需。果然，大流士在南俄草原受挫，不得不撤回。这时，米提亚德提议拆毁浮桥，将大流士困在多瑙河对岸。这一招非常狠辣，因为大流士的军队此时粮草将尽，后方又有塞提亚骑兵紧追不舍。如果不能及时渡过多瑙河，大流士即便不死于塞提亚人的箭下，也会死于饥馑。然而，其他希腊城邦的首领没有一个敢于采纳这一计谋，米提亚德只能眼睁睁地看着大流士安全返回。很快，这一情况被报告给了大流士，米提亚德因此成为波斯帝国的头号通缉犯，不得不逃回雅典。

米提亚德出身于雅典名门，作为切索尼（今色雷斯小国）的王子，同时也是雅典的公民，他的人生自带传奇色彩。几年前，当波斯王大流士征服色雷斯并进攻南俄草原上的塞提亚人时，米提亚德也在列，守卫着大流士撤退所需的浮桥。可是，眼见大流士深陷困境时，米提亚德果断提出摧毁浮桥以截断其后路，试图将波斯大军困死于荒原。若非其他希腊城邦的领袖胆怯，这一计划或已改写历史。米提亚德的大胆之举让大流士震怒，成为波斯帝国的头号通缉犯，被迫逃亡雅典。然而，在雅典，他迅速凭借收复失地的战功赢得人心，成为政治新星。

此时，雅典正处于民主体制的萌芽期，独裁者希皮亚斯被驱逐，而米提亚德的政敌以“独裁统治”指控他。然而，英雄气概在雅典人中如烈火燎原，这项指控最终不了了之。更为重要的是，米提亚德深谙波斯军的优劣。他曾效力于波斯，因此洞悉波斯军队的士气低迷、协同作战乏力的弱点，更了解他们的弓箭难以穿透希腊步兵的盔甲，而在步兵方阵的防御上也存在致命漏洞。

然而，时间的压力却越来越紧迫。希皮亚斯，这位曾被雅典驱逐的前国王，如今成了波斯的智囊，为波斯提供了详尽的地形地图，并精心挑选了马拉松平原作为登陆点。更糟糕的是，雅典内部的一些人开始在波斯的压力下产生动摇，甚至暗中向波斯舰队指引航道。随着僵持的时间延长，雅典的政治局势愈加动荡，投降派的声音逐渐抬头，局面变得越发险峻。

在雅典将领卡利马什的犹豫之际，米提亚德挺身而出，他郑重地说道：“整个雅典的命运此刻掌握在你的手中。是选择屈辱地臣服于波斯，还是勇敢地抗争为雅典争取自由？我们的勇士比波斯士兵更有力量，胜利终将属于我们！”米提亚德掷地有声的陈词坚定了卡利马什的决心，他最终投票赞成迎战，决定与波斯军队决一死战。这场决定，终将名垂青史。