1966年秋，在所谓“充分发扬民主”的要求下，军队开始“大鸣、大放、大字报、大辩论”。125所军队院校，数十万在校学员，就像解开束缚、失去闸门的洪水，涌向各个地方。

在一片混乱之际，徐向前果断提出要对“四大”进行控制，不应在各大军区全面铺开，起码分批进行，毕竟各大军区有着不同的战备任务，需要特别注意。当时叶剑英也向“副帅”提出建议，不要在师级以下单位搞“四大”。“副帅”对此颇为认可，但在实际行动中并未采纳执行。

叶剑英感到事态严重，难以把控，认为应该想办法动员军队院校的师生员工，做良好的带头作用，回校复课闹革命。时任总政主任的萧华表示赞同，并全力支持。

11月13日，在北京工人体育场，周总理、陶铸、陈毅、贺龙、徐向前和叶剑英，一同接见超10万的来京军校师生。这次大会，由萧华主持，陈毅率先发言。

当时陈毅的心情是激动的、是心存希望的，认为什么问题都能通过谈话的方式解决，不用闹得那么难看，因此那段时间他是有请必到，到了必讲话。

陈毅此次讲话是“泼冷水”，意在稳定军队，让小伙子们控制一下自己的言行，想着立大功的时候，考虑到也可能会犯大错。陈毅的讲话很有效果，反响很热烈，掌声不断。他之后是贺龙、叶剑英等人讲话。局势在老帅们的讲话中，似乎逐渐得到控制，但这是“副帅”、江青等人所不允许、不想看到的。

11月29日，工人体育场再次召开十万人大会，这回江青等人有备而来，提前造了势、通好气，说要批判上次十万人大会的一些讲话内容。有所察觉的周总理，在大会开始前，亲自绕大会一圈，表示对小伙子们的期许和关心。

这次大会，陈毅还是第一个讲话。这回他是按稿子念的，可是念着念着就自由发挥、不断扩展起来，讲得那叫一个慷慨激昂。

陈毅之后本该是徐向前讲话，但由于他身体不适，就没有讲，本想着硬挺到会议结束，可头难受得实在厉害，只好提前退场了。

于是陈毅讲完，总政副主任刘志坚，代替叶剑英和徐向前讲话。听完刘志坚的讲话，本不打算开口的叶剑英，还是忍不住讲了起来，作无稿长篇发言。

陈毅和叶剑英义正词严的讲话，对军校师生起到了巨大的正面教育作用，使广大干部群众受到鼓舞，也让这场运动的温度降了降。运动新贵们自然不会漠视这样的事发生，他们准备再开一次十万人大会，专门为叶、陈开，矛头直指。

康生、江青等人的最终目标是四位老帅，有街头小报上写，王力说这次不打倒他们，就准备上断头台。

还是工人体育场，准备在1967年1月5日召开第三次十万人大会，指名道姓要陈、叶到场，美其名曰“接受教育”。这场大会的请柬分为两种颜色，叶剑英、陈毅等人收到的是白色请帖。

周总理意识到这次是要动真格的，便到钓鱼台跟江青、康生、王力他们商量，苦口婆心地劝说不要开批斗会，不要让两位老帅去会上，这不仅有关老帅们的个人威望，还对军队稳定起着重要且直接的影响作用。周总理还三次找相关代表谈话，说服他们取消大会。

叶剑英和陈毅都知道此行凶多吉少，但若是“副帅”和毛主席要求，他们还是会去的。最后毛主席从周总理口中得知了此事，连忙进行阻止。他一边叫叶、陈不要去，明确说不能召开这样的会议；一边找来江青痛斥一顿，说她这样的做法是错误的，没有资格做这样的事。

是啊，江青他们有什么资格？他们跟老帅的地位、资历对等吗？怎么敢做这样的事？不怕一石激起千层浪吗？只能说初生牛犊不怕虎。