“民族英雄”这个词汇如今竟会引发一些争议。前些年就有人嚷嚷说岳飞不能算是民族英雄。他们的理由是民族英雄必须是捍卫整个中华民族利益的英雄人物，而岳飞抗击的金国女真人如今早已成了中华民族大家庭的一分子。还有人说既然岳飞算是民族英雄，那么金兀术算不算是女真人的民族英雄。其实早在1937年民国政府曾评定过40位民族英雄。这里需要说明民国时期对“民族英雄”的定义与我们今天并不完全一致。当时的人并不认为只要在反击外来侵略的战争中捍卫民族利益的人才是民族英雄，而是认为只要代表了中华民族的国民精神气节就可以称为民族英雄。

请注意民国政府进行此评比的时间是在1937年抗日战争全面爆发前夕。此时是中国正处于民族危亡空前的时刻。民国政府在此时搞这样一项评比无疑就是为振奋民族精神。因此这次评选的民族英雄并不限定只能是对外战争中的英雄人物，但要求必须是代表中华民族国民精神气节的英雄人物。因此最终入选的人物中既有在对外战争中叱咤风云者，也有在内政治理上安邦定国者。此外这次评选也并不限定只是汉族历史上的英雄人物，少数民族历史上的英雄人物同样有入选的。当然最终当选的还是以汉人居多。

秦始皇赢政 :统一六国、南征百越、北击匈奴；废分封行郡县；统一货币、文字、度量衡；修筑长城、驰道；车同轨、书同文奠定中国后世两千余年的基本政治文化体系堪称千秋皆行秦政治。

蒙恬 :北击匈奴收复河套开疆拓土于大漠绝域确保边塞万里安宁。

汉武帝刘彻:内修法度、调整历法、设立年号；东并朝鲜、西征大宛、南平百越、北击匈奴、置郡县管理西南夷；遣张骞出使西域打通丝绸之路......

霍去病 :北击匈奴功冠全军。饮马瀚海封狼居胥从此成为中国历代武将的最高荣誉。

张骞 :凿空西域打通连接东西方文明的丝绸之路。

苏武:出使匈奴被扣押在北海持节牧羊19年始终不为所屈。苏武不辱君命的事迹扬名于匈奴立功于汉室。

马援:南平交趾、北击乌桓、西征陇羌一生戎马留下“马革裹尸”的成语典故。

窦宪:追击北匈奴至燕然山刻石纪功立下不逊于卫青、霍去病的不世之功。从此燕然勒功成为中国历代武将中与封狼居胥齐名的千古荣耀。

班超:投笔从戎经略西域31年立功于绝域之外使西域成为中华版图的一部分。

诸葛亮:东联孙权以固盟、七擒孟获平南中、六出祁山伐曹魏。一生鞠躬尽瘁死而后已堪为千古忠臣之楷模。

谢玄:才兼文武，志存匡济。淝水之战破强敌、斩顽寇几复中原。方欲西平巩洛、北定幽燕奈何谋略未全宏图未展。英年早逝遂致功败垂成。

唐太宗李世民:平陇右、定河东；虎牢关之战一举擒拿王世充、窦建德。虽号太宗名曰守成，实则功绩堪比开邦定国。对外灭东突厥、吐谷浑、高昌、薛延陀；对内开创贞观之治。一时间四夷来朝天下升平。父子欢宴胡越当庭歌舞。三代以下中国之盛从所未有。

李靖:南平荆扬、北清沙漠、西定慕容出将入相号称一代楷模。

李勣 :振彭、黥之迹自草莽崛起，征伐四方无不克敌制胜。历仕高祖、太宗、高宗三朝出将入相。

刘仁轨:夷百济、败倭国、镇吐蕃安定四方边陲。

王玄策:前后三次出使天竺借兵吐蕃灭中天竺创下一人灭一国的传奇。其威名远播震慑四方异域。

郭子仪:朔方起兵领孤军奋战收复两京平定安史之乱，又击退回鹘、吐蕃的进犯。历经四朝堪为再造大唐之首功。

李光弼 :出井陉、攻常山、战太原......平定安史之乱再造大唐社稷之功堪与郭子仪媲美。

宗泽 :忠勇仁义、威名政绩卓然超人。宗泽曾单骑安抚贼寇。靖康危难之际力勤王室抗击金兵。临终前高呼过河三声而亡有古烈士之遗风。

韩世忠:仗剑从戎勇冠三军。黄天荡之战以劣势兵力阻击金兀术大军数十日。

岳飞:精忠报国威名响彻南北。复建康、出襄阳、定六郡俨然以恢复中原为己任，却被宋高宗十二道金牌召回致使功亏一篑。

文天祥:国家危亡之际以文臣之身往来于战阵。其间侍奉两位幼主辗转山川海滨以图复兴大业。兵败被俘后从容就义视死如归留下“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的千古绝唱。

陆秀夫:国破家亡之际背负幼主投海殉国可谓壮烈慷慨。

萧太后萧绰:以太后身份临朝称制。既通晓治国之道，也熟悉军政之事。其善驭左右使群臣无不竭忠尽力。澶渊之战亲率兵马指挥三军堪为巾帼英雄。

元太祖铁木真:统一蒙古诸部、用兵西域灭国四十。平西辽、吞西夏、征花刺子模。四海内外异域他乡尽归其版图可谓亘古未有。

拔都:西征七载灭钦察、攻罗斯、克基辅、取波兰、破匈牙利、败日耳曼建立金帐汗国。

明太祖朱元璋:破陈友谅、擒张士诚、逐元顺帝......自五代以来燕云归于北方游牧民族已历四百余年。朱元璋从江南起兵匡复中原万古千秋以来仅此一人而已。朱元璋崛起于布衣百战而定天下。这也是自西汉以后绝无仅有的。

郑和:七次远航西洋使华夏声威传播于海外异域。三次擒获海盗首领使诸番无不畏威怀德。

唐顺之:学识渊博洞察广泛。一生驰骋海疆防御得当。自始至终参与抗倭事宜功勋卓著。

俞大猷 :其用兵先计划而后行动以求务必稳重。凡所到之处皆立下大功。其威名之远播可谓震撼东南。

戚继光 :为将号令严明、赏罚分明。他曾血战倭寇在闽浙一带立下功勋，又北上抵御胡虏声威远播于幽州。

宋应昌 :参加万历抗倭援朝战争斩杀倭寇二千零三十级。在收复平壤、开城的战斗中皆立下大功。

熊廷弼 :临危受命前后两度巡视辽东使后金努尔哈赤一度无隙可乘，却因督抚不和陷入党争导致边疆失守。最终熊廷弼被下狱处死。其首级被传送九边示众。

袁崇焕 :坚守宁远孤城一炮击伤努尔哈赤。明末危亡之际他力捍强敌，却最终落得身死家灭的下场令人怜悯。

孙承宗 :以宰相领兵颇有战功。往昔辛劳不容忽视，为国捐躯之志更为壮烈。

史可法 :率军退至江边以图复兴，然兵疲粮尽困守孤城。城破被俘后坚拒投降不屈被害。

秦良玉 :提兵携粮辗转战斗于艰险之地为中国历史上少有之巾帼英雄。

郑成功:明末危亡之际矢志抗清。时运不济退守金厦，转而兴兵海外驱逐荷兰收复台湾。

左宗棠:东平闽浙、西靖陕甘、收复新疆功在当代泽被后世。

冯子材:从军四十余年号为良将。他曾率部出国击败法军克镇南、复谅山、摧强敌、扬国光实为中西战争第一大捷。

从这份名单来看民国时期对民族英雄的定义确实与我们今天有所不同：“民族英雄”这个词在我们今天特指在对外反侵略战争中为维护国家领土主权完整、人民利益及民族尊严而献出宝贵生命或做出杰出贡献的仁人志士。我们一开头说有些人质疑岳飞是不是民族英雄就拿女真人已融入中华民族大家庭说事。可如果照民国时期的标准来看即使是诸葛亮也被归为民族英雄。按说魏、蜀、吴三国打来打去肯定算是中华民族的内战吧？可民国时期的人认为这并不影响诸葛亮代表了中华民族先贤鞠躬尽瘁死而后已的精神气节。

此外张骞、班超、郑和等人探索西域和海外开拓了中国人的视野传播了华夏声威。可我们今天更多是把他们当成伟大的探索者，而不是称他们为民族英雄。这就是因为他们不符合在对外反侵略战争中捍卫中华民族利益这条标准。可民国时期的人认为只要他们代表了中华民族的精神气节就可以称为民族英雄。民国时期评选的这40位民族英雄名单中同样出现了少数民族英雄的身影：李光弼、萧绰是契丹人，铁木真是蒙古人，郑和是回族人。这份名单中男子女子皆有：尽管男性在这份名单中占据着绝对的数量优势，然而名单中仍出现了萧绰、秦良玉两位巾帼英雄。