当中国航空工业将歼-20送上天时，美国还在打赌中国在20年内无法实现隐形战机梦，谁也想不到本来和美国保持代差突然之间成了并列。2009年，美国国防部长盖茨曾扬言称，中国在20年之内绝对造不出隐形战斗机。不过他没想到的是，仅过了两年当他刚好访问中国时，一条简短的消息传到他耳中：中国隐形战斗机首飞了。

随着前两天中国首次确认战斗机划代标准，将歼-20隐形战斗机列为五代机后，六代机到底长什么样，什么时候可以研制出来就成了关注重点。美媒反应很快引用美国空军作战司令部司令马克·凯利的说法：中国已经走上正轨并开始生产第六代战斗机，因此美国空军要确保能够早于中国部署六代机。在他们的概念中，中国六代机发展已经很成熟，足以和美国空军六代机相媲美。

那么在美国眼中已经无比成熟，甚至有可能超过美国的六代机计划，具体已经发展到什么样的程度。据马克·凯利推测称，中国方面高度保密的下代战机项目，将和美国空军NGAD概念拥有类似的整套空战系统，其中包括六代有人战斗机。

以美国NGAD计划为标准来看，六代机系统不仅包括有人驾驶战斗机，还包括配套的新型武器、传感器，以及“忠诚僚机”中的无人机系统。马克·凯利称美国空军希望NGAD项目能在2030年之前开始装备部队，同时可以实战部署并执行任务，对应中国方面会保持同步甚至更快。很显然美国空军对六代机倾注了大量心血，希望能够凭借它们重新回到世界第一，维持以往空中优势特别是对中国空军。

可能是想更多地了解对手，凯利在最近的公开讲话中称，中国在研制先进战机方面实力越来越强，特别是拥有极为高效的战机“迭代”改进能力。比如中国现役大量战机来自“侧卫”系列改型，从以前引进苏-27、苏-30战斗机开始，先后推出来国产化版本歼-11、歼-16战斗机。甚至还少量购买了苏-35战斗机，目的是为了研究配套矢量发动机、电子设备、武器等，以及这款最接近五代机的其他可借鉴之处。为了保持领先优势，美国空军至少要比竞争对手早一个月达到第六代空中优势，这种说法虽然只是比喻但也反应了美国确实有压力。

确实按照我国战机研制原则，装备一代、研制一代、预研一代甚至探索一代，在歼-20隐形战斗机批量入役后，同样也意味着六代机正在研制中。五代机4S标准很明确，包括隐身、超音速巡航、战场信息感知能力，以及高机动性等，但六代机目前没有统一标准还属于比较模糊。能够猜测的方向包括提高航电水平，可能实现无人机驾驶，配套更加先进的武器弹药如激光等，另外一个发展方向是可见光和声波范围内实现隐身。

网络上流出成飞的预研方案高达八种，很可能都采用无尾布局高速布局，主要偏向和无人机编组、人工智能、增强隐形性能，以及高级传感器的使用能力。以下面两款为例，包括无尾宽间距后机体、无尾窄间距后机体版本，总体来说从发展方向看都注重高速性能。

对于中国航空工业来说，设计不是问题最大的短板其实来自发动机，大推力发动机还没有成熟产品可用。五代机重要的超音速巡航还无法实现，因此在研制新一代战机时，总是以优化气动来弥补因发动机不足而造成的影响，应该将鸭翼进行到底反而很有可能。当然随着目前各型号发动机陆续发力，在六代机真正推出时肯定有配套型号，美国人的担心不无道理，五代隐形战斗机领域已经不占优势，下代战机也不一定能保持领先。

六代机的标准不明确，但未来可能发展出来的版本不会太少，也许还包括无人驾驶、AI智能、反导、反卫星、高能武器、高速音速武器等，甚至连未来空天战斗机都可能是研制目标。参考近年暗剑、无侦-8等发展思路，未来六代机在具备高超音速飞行能力时，将具备更多攻击手段，同时也将更难发现。