乾隆三十二年，有了前两次征缅战争失败的教训，乾隆痛定思痛，决定发动第三次征缅战争，誓要平了这个东南亚小霸，环视一圈，最能打的兆惠将军此时已经去世三年，傅恒作为朝廷的核心人物无法分身，阿桂肩负稳定新疆的重任，阿里衮在中枢事务繁忙，抽不出身。最后，乾隆看中了大清朝冉冉升起的新一代将星-明瑞。

富察·明瑞，富察家宗室，其姑母是乾隆的挚爱孝贤纯皇后，叔叔是大清首席军机大臣富察·傅恒，虽然出身显赫，但是和一般满洲贵胄不一样，他从小饱腹诗书又喜欢研究战术，待人平和友善，威望极高。不到20岁就被乾隆派到兆惠身边参加平准、平回战争，屡立战功。

明瑞

因战功被封为正白旗汉军都统，爵号加 “毅勇” 二字，成为 “一等承恩毅勇公”。1767年秋天，清军分两路打进缅甸，明瑞正式率军1.7万人从云南开拔，另一路由额尔登额率领，共9000人，两路大军刚开始进展顺利。

明瑞果然厉害，这次作战清军一路势如破竹，直指缅甸首都阿瓦，在击破坚不可摧的蛮结大寨后，缅王慌了，急调在暹罗的精锐部队回防本土，在本土实行坚壁清野，并分兵攻击清军补给线。

明瑞这一路清军弹药耗尽，开始回撤，缅军一路袭扰，但慑于八旗军队的野战能力不敢过于靠近。就这么一路打一路撤，明瑞军队撤到了小孟育，距离云南边境不过100公里。

此时明瑞还有能战之士1万人，但是围攻清军的缅军有5万人，明瑞立即派兵向另一路清军求救。

额尔登额率领的北路军一万人正驻扎在宛顶，距离明瑞军不过100里，骑兵突袭半日就能赶到，到时候内外夹击，尚有可为。

但是额尔登额拒绝了，声称贼兵势大，救也无用。乾隆连下四道圣旨，额尔登额就拒绝出兵，率兵回到了云南被围的明瑞粮食和弹药一天比一天少，士气也越来越低落。

乾隆三十三年二月，绝境中的明瑞给乾隆上了最后一道折子（具体内容请看我之前的文章），安排好大部队北撤后率领300满洲兵（50名黄马褂）向南冲进了敌军阵营，吸引火力。

最终，领队大臣扎拉丰阿中枪阵亡，大将观音保用最后一支箭刺喉自杀，明瑞身受重伤，用尽力气疾驰了二十多里，史书记载其“手截辫发授其仆归报，向北跪拜后缢于树下，其仆以木叶掩尸去”。 剩下的万余官兵得主帅明瑞殿后，全部安全回到云南。

那么问题来了，额尔登额为什么不救明瑞？

现在看来更多的是党争，个人恩怨带到战场上去了，在平回战争中，额尔登额市富德帐下，这俩人还是亲戚。在接收大小和卓首级上，两人有了矛盾，至于谁抢功这也说不清，这种恩怨就带到了缅甸。

额尔登额是想看明瑞这个宗室兵败被夺爵的笑话的，只是他无论如何想不到明瑞会死战到底，亲自断后。

再者就是他的自保心理，清军征缅大本营木邦被攻破，明瑞被5万缅军团团包围，他仅有不到1万人，去了也无济于事，还会把自己搭进去，而且也觉得明瑞手中还剩1万人，边境就剩200里，明瑞可以突围，无非就是伤亡重一点。

其实，他的估计是对的，明瑞确实可以突围，只不过明瑞性格刚烈，打了败仗不愿受辱，也清楚乾隆的脾气，自觉无颜面对叔叔和乾隆，选择以死明志，以身入局。

明瑞战死后，额尔登额被押送京城，乾隆让明瑞叔父、领班军机大臣、保和殿大学士傅恒为主审，与三法司会审。

情绪激动的傅恒连问他五个问题：1.明瑞的南路军势如破竹，你为何在老官屯筑垒对峙？2.正月初四，军机处让你火速救援明瑞，你为何按兵不动？3.木邦告急的时候，云南巡抚14次催你出兵，你为何不动？4.海兰察反复请求南下寻找明瑞，你为何阻拦？5.你既抗圣旨，又违军令，你是想造反吗？

傅恒情绪激动，几乎落泪，在傅恒凌厉的审讯下，额尔登额自知罪责难逃，叩头认罪，承认自己 “贻误战机、有心玩误”。傅恒建议判处额尔登额 “大逆” 之罪，处以 “磔刑”，乾隆帝批复同意，并迅速将额尔登额在京师菜市口行刑。