1972年年初，四川省委第一书记张国华因病逝世，年仅58岁。周恩来和毛泽东得知这一消息后深感痛惜。周恩来感慨道：“张国华离世太突然，正是中央需要他的时候，真是令人惋惜。”
张国华逝世后，四川的领导岗位出现了空缺。在哀悼之后，中央意识到需要迅速指派新的负责人来接管四川的工作。
四川当前人口高达八千万，社会状况错综复杂，要有效管理这片土地绝非易事。那么，谁能担此重任？显然，这个人必须具备卓越的能力和丰富的实践经验。
经过慎重考虑，周恩来决定提名刘兴元担任这一职务。当时，刘兴元在广州军区担任政委，同时兼任广东省委第一书记。
1971年，毛泽东在南方巡视期间抵达长沙，特意安排了与广东和广西的军政领导会面交流。尽管毛泽东对刘兴元有所了解，但两人并不算深交。这次会谈为双方提供了直接沟通的机会。
在会谈开始前，毛主席询问了广州军区司令员丁盛和第二政委刘兴元的个人经历。丁盛向毛主席汇报，他曾出席党的七大，参与过锦州战役，并详细介绍了自己参军的时间以及在红四军的工作经历。听完后，毛主席微笑着提醒道：“别摆老资格，也别搞宗派主义！”
随后，刘兴元回顾了自己的革命经历。
刘兴元，1908年生于山东莒南县，与众多出身贫寒的开国将领不同，他来自一个家境殷实的家庭。在那个年代，许多革命先驱都经历过艰苦的劳作，但刘兴元却无需参与放牛或割草等农活，他的主要任务就是专心学习。这种优越的家庭背景让他在成长过程中享有更多的教育资源，为他后来的发展奠定了良好的基础。
随着年纪渐长，刘兴元先后前往青岛等地开阔眼界。当时中国正处于动荡时期，战乱频繁。经过深思熟虑，他认定参军是唯一的出路，于是加入了冯玉祥领导的西北军，开始了军旅生涯。
刘兴元自幼博览群书，学识渊博，因此在入伍时，他并未从普通士兵做起，而是直接被任命为“文书”一职。
在早期阶段，刘兴元对革命的理解还不够深入。随着土地革命的展开，他参与了对抗红军的战斗。在这个过程中，他逐渐看清了国民党军队内部的腐败和黑暗现实。这段经历让他对革命有了更深刻的认识，也促使他开始反思自己的立场和选择。
1931年，刘兴元所在的国民党军队在与红军的交战中溃败。红军对待他们非常友善，主动提出如果愿意离开，会提供路费。这一举动让刘兴元深受触动。他意识到，如果选择回家，运气好的话可能一辈子务农，运气不好则可能再次被国民党强征入伍。
在内心经历了一番激烈的思想斗争后，刘兴元最终选择加入红军队伍。
当时，刘兴元并未意识到，他的这一选择不仅为共和国增添了一位中将，也彻底改变了他的人生轨迹，开启了一个全新的阶段。
在红军中，刘兴元深刻体会到了与国民党军队的显著差异。尽管红军战士们生活贫困，衣衫褴褛，常常食不果腹，但他们的眼神中却充满了希望和坚定。每个人都怀揣着理想和信念，这种精神力量让他们在艰苦的环境中依然保持着高昂的斗志。
相比之下，国民党的士兵们虽然装备精良，伙食也比红军好得多，但士气普遍低落，作战能力明显不足。他们缺乏战斗意志，整体战斗力远不及红军。尽管物质条件优越，但士兵们普遍缺乏斗志，导致战场表现不佳。这种外强中干的状况，与红军的顽强意志形成鲜明对比。
通过这次深刻的比较，刘兴元彻底确立了自己的政治信念，他坚信马克思主义是真理，中国共产党是唯一正确的道路。从那时起，刘兴元全身心投入工作，立志要在革命事业中做出显著贡献。
刘兴元积极投身革命事业，在加入红军仅六个月后便成功入党。此后，他在红军系统中担任多个重要职务，包括红军医院政治部的巡视工作以及总卫生部的秘书职位。这些经历充分展现了他对革命事业的忠诚与贡献。
担任这一职位期间，刘兴元出色完成了上级交付的任务，充分展现了领导层对他的信任与期望。他严格把控各项政治工作，确保部队始终保持高效的战斗力。
新中国成立后，刘兴元获得了中将军衔，跻身国家高级军事领导人之列。到了1959年，他的职务再次晋升，被任命为广州军区第二政委。
广州军区的前身是第四野战军，这一点广为人知。刘兴元担任第二政委期间，由于第一政委忙于其他事务，实际上军区的政治工作主要由他负责。这一时期的广州军区，刘兴元在政治事务上扮演了关键角色，全面主持了相关的工作。
刘兴元在军区政治工作中表现极为出色，展现了高度的责任感。特殊时期到来后，他坚决反对“不正之风”，采取了积极措施应对。他的这一立场和行动得到了中央的认可和赞赏，进一步巩固了他在工作中的地位。
在中共九大之后，刘兴元凭借其职位优势，在广东地区为众多领导干部和同事提供了庇护。他巧妙地安排他们藏身于安全场所，并组建医疗团队随时待命，确保他们得到及时的治疗和药物供应。
刘兴元对退休的老干部非常尊重，即使他们已经不在职位上。当这些老干部初次到访广州时，刘兴元特意提醒：“广州的海鲜很有名，第一顿饭一定要安排海鲜。”此外，当一些老同志提出需要一些难以找到的药品时，刘兴元立即回应：军区有的，一定提供；军区没有的，就到地方上找；地方上也找不到的，就去香港采购。
刘兴元的言辞令许多老战友深受感动。1970年，他前往探望朱德，朱德情绪高涨，特意将自己亲手制作的一根手杖赠予他，并感慨道：“来到流溪河，仿佛再次踏上了井冈山的土地。”
朱德在信中明确表达了对刘兴元工作的高度认可和积极支持。他用简洁有力的措辞，传达出对刘兴元所取得成绩的赞赏，并鼓励他继续保持良好的工作状态。朱德的言辞中流露出对刘兴元能力的信任，以及对他未来工作的期待。这种肯定不仅体现了朱德对刘兴元个人的认可，也反映出他对整个工作团队的信心和期望。
在特殊历史阶段，刘兴元身兼数职，不仅担任广东省革委会主任，还出任中共广东省委第一书记。他在广东任职期间表现出色，工作成效显著，这种优异表现使得他在周恩来心中留下了深刻印象。刘兴元在广东的履职经历，展现了他出色的领导才能和务实的工作作风，这为他赢得了上级领导的高度认可。
1972年张国华逝世后，周恩来迅速提议由刘兴元接手张国华在四川的职务，负责四川的全面工作。
毛主席对周恩来提议的刘兴元表示认可。此前在南巡期间，他已对刘兴元有了一定了解。经过周恩来的详细汇报，主席对刘在广东的工作表现感到满意，因此同意其调任四川。不过，在刘兴元启程赴川之前，毛主席决定亲自接见他。
在会面时，刘兴元显得有些困惑，他对前往四川后的工作方向感到不确定。毛泽东立即为他指明了道路，并意味深长地说：“你去四川后，先去武侯祠看看那副对联，然后再开始你的工作。”
刘兴元心里有点不安，虽然他没完全明白毛主席话语中的深层含义，但他确信主席的话必有深意。一到成都，他立刻去了武侯祠。
刘兴元原本以为武侯祠里有毛主席提到的对联，结果发现根本没有。他琢磨着，毛主席应该不会记错，于是就去问武侯祠的工作人员。馆长梁玟告诉他：“1958年春天，中央政治局在成都开会时，毛主席来过武侯祠。他在赵藩写的那副对联前面站了很久，对联内容是‘能攻心则反侧自消从古知兵非好战；不审势即宽严皆误后来治蜀要深思’。毛主席看了之后特别欣赏。”
刘兴元立刻明白了，毛主席跟他提到的那副对联，内容大概是：善于攻心就能让反对者自然消失，自古以来真正懂兵法的都不喜欢打仗；不看清形势，无论是宽还是严都会出错，以后治理蜀地得多动脑子。
这幅对联表达了什么含义？
上联讲，如果能用心理战术让对方真心投降，那么敌对势力就会自然瓦解。自古以来，真正会打仗的都不是那种只知道一味动武的人。下联则强调，如果不分析实际情况，政策无论是宽松还是严格都可能带来麻烦。未来治理蜀地的人必须认真考虑这一点。
1975年，秦基伟从成都军区司令员的岗位调往北京，这一人事变动让刘兴元不得不接任司令员职务。尽管他起初并不愿意，甚至向中央递交了报告，表明自己更适合政委的工作，请求另派他人。然而，中央并未采纳他的建议，坚持让他接手。刘兴元虽然有些压力，但他凭借出色的能力，很快适应了新角色，并在成都军区的工作中表现优异，圆满完成了中央交付的任务。
特殊时期结束后，刘兴元被任命为解放军军政大学政委。然而，随着时间的推移，他的身体状况日益不佳。考虑到为年轻干部提供更多机会，同时也为了自己的健康，刘兴元向中央提交了退休申请。
经过审慎评估，中央批准了刘兴元的退休申请。卸任后，他远离政务，专注于个人生活，以读书写字为乐，过着平静的晚年生活。
1990年，刘兴元结束了他充满传奇色彩的人生旅程，享年82岁。
