1937年8月，抗日民族统一战线形成，红军改编成八路军，名义上隶属在第二战区司令长官阎锡山麾下。为此，中央决定派周恩来、彭德怀到山西跟阎锡山谈判，毛泽东主席特别指示时任129师副师长徐向前同行。临行前，毛主席对徐向前说：“你是山西人，同阎锡山是同乡，你去好做阎锡山的工作。”
徐向前跟阎锡山都是山西五台县人，两个村庄之间隔着一条滹沱河。此外，徐向前还曾在阎锡山办的山西省立国民师范学校上学，算起来两人还有一层师生关系。因此，阎锡山对周恩来说：“周公来山西真会选人才，让我们五台老乡，又是我的学生徐向前参与会谈，但是千万不要带徐向前来刨我的墙角啊！”
跟阎锡山谈判之处距离徐向前的家乡仅有半天路程，因此在谈判圆满完成后，周恩来、彭德怀都劝他回老家看一看。其实，徐向前又何尝不想回老家看一看，自从1924年离家投考黄埔军校后，他仅仅在中山舰事件后短暂回过一趟家。那次，徐向前在家里仅仅待了10天，找到党组织后，就匆匆回到了革命队伍中。
算起来，徐向前又已经是12年没有回过家了，第一任妻子朱香婵早在他投考黄埔军校后不久便因病去世，留下一个女儿。算起来，女儿也已经是个大姑娘了，可她却还未曾见过自己的父亲。父母都已经是古稀之年了，是否还健在都不得而知，自己参加革命这么多年，被蒋介石政府视为“匪首”，也不知道家人有没有受到牵连。徐向前无时无刻不记挂着自己的家人。
刚到山西时，彭雪枫等人就曾劝徐向前，应该回家去看看看。可是摆在眼前的工作任务还等着他去完成，回家的念头只能在脑海里一闪即过，徐向前便马上全身心投入工作。谈判结束后，徐向前仍然时刻思考着紧张的战争态势，如何应对敌情的办法，对于回家，心里仍是矛盾重重。
细心的周恩来看出来徐向前的心思，知道他是怕耽误工作，便对他说：“回家也是工作嘛。五台山区战略地位重要，是我们下一步开展游击战争的基地之一，你去走一趟，扩大党的影响，为将来开展工作做点准备。”彭德怀也在一旁说：“你和家人离别多年，回去看看，合情合理。”彭老总还让供给部拿出60块大洋，让徐向前给父母买点东西。
徐向前听了两位领导的话，很受感动，作为革命同志，他很清楚，有哪一个不是参加革命后，便抛家舍业的。周恩来、彭德怀也都是离家多年，鲜少机会能与亲人见面了。想到这儿，徐向前终于下定了回家看看的决心。
1937年9月16日，距离中秋节还有3天，徐向前这天早上6点钟就出发了，中午过后到达东冶镇，他在这里拜见了岳丈。尽管妻子已经去世多年，尽管自己归心似箭，徐向前依然没有忘记探望自己的岳丈。就像第二任妻子程训宣遇害多年后，他一直孝顺岳母直到终老一样。
别过岳丈后，徐向前又踏上回村的路途，也只剩下几里地了，由于是下路不同汽车，只好下车步行。一路上，徐向前跟警卫员说起童年的生活，家乡的风土人情，什么东冶白菜、建安大米、台山蘑菇之类的，事无巨细。警卫员认真听着，对于首长归乡的兴奋深有体会。走在弯弯曲曲的山路上，尽管一直说着话，徐向前依然能准确走在回家的路上。
快到村口时，徐向前远远看到一个老人，正背着口袋吃力地行走，那个身影似乎很是熟悉。徐向前快步走上前，定睛一看，轻轻地叫了一声，老人回过头，愣了愣，充满疑惑地看着眼前这两个军人。徐向前又叫了一声：“大大（爸爸），我是象谦啊。”老人听到“象谦”两个字，顿时泪如泉涌。
“象谦”是徐向前的原名，加入共产党后，他才将自己的名字改成了“向前”，表明自己对革命忠贞不贰、永不回头的决心。当年，徐向前决定离开家乡，出去闯一闯的时候，母亲和妻子都不同意，这个曾是前清秀才的父亲却对他说：“去吧！去吧！树挪死，人挪活。”十二年没见过的父亲，明显又苍老了许多。
警卫员赶紧上前，接过老人肩上的口袋，徐向前搀扶着父亲，一同朝家走去。路上，徐向前急切地问父亲“娘还好吗？”老爷子刚刚擦干的眼睛又一次湿润了，徐向前的母亲在三年前就已经过世了。老太太一直想着离家的儿子，那些年一直用着徐向前在家时编的竹筐，想儿子了就对着竹筐瞧上半天，直到临终前还在念着儿子的名字。
听到母亲已经过世的消息，一路上归家的喜悦顿时消失得无影无踪。徐向前的母亲是一个虔诚的佛教徒，勤劳善良，平素经常积德行善，她那贤惠、助邻的行为深深地影响着他。小时候，父亲外出教书，徐向前就在母亲身边成长。原本他还想着，母亲要是知道自己回来了，指不定得多高兴，烧香谢菩萨保佑肯定是免不了的。可谁曾想，母亲竟已与世长辞了，徐向前想起来心里一阵阵的悲怆。
回到家，姐姐妹妹又跟徐向前讲起娘晚年很想他，病倒在炕上还不断在呼唤他的名字，心中又是一阵悲痛。母亲的灵柩还在家中，尚未下葬（当地风俗，老年夫妇先死者可不下葬而停灵于家中），徐向前走到灵柩前站了很久。姐姐送来纸钱，替徐向前把它点燃……
姐姐妹妹嫂嫂女儿，都对徐向前的突然回家感到很是意外，消息很快就传到了四乡八里。徐家很快就挤满了人，院子里都开始人来人往。一位邻居老太太挤到面前，睁大着眼睛冲徐向前望了又望，好一阵才开口说道：“银存（徐向前乳名）啊，人家说你长了红头发、蓝眼睛、猪嘴巴，当了什么‘匪’，我怎么看着也不像啊？”
堂屋里瞬间发出哄堂大笑，徐向前也跟老太太开玩笑说：“那您还来看我，不怕把你吃了啊？”还在笑着的乡亲们又爆发出一阵更响亮的笑声，大家有说有笑，好不热闹。人群中，有一个人却一直羞怯地躲在一边，似乎不敢上前说话，又不愿意离开，那就是徐向前的女儿徐松枝。
松枝出生时，徐向前已经离开家乡，出生不久后母亲便病逝，而她本身也体弱多病，差点就没活过来。幼年时期，在奶奶跟姑姑身边生活的松枝非常艰难，奶奶去世后就更加难过了。长这么大第一次见到自己的父亲，小姑娘心里也是颇为不安，看着眼前这个陌生的亲人，她不知该如何是好。
直到众人都散去后，父女俩才坐下来作少许沟通，似乎也没有多少话讲。徐向前去看母亲灵柩时，正是松枝走在前面，为父亲提着灯。1941年，时任晋察冀军区司令员的聂荣臻派人把徐松枝接到延安，改名徐志明，参加学习工作，后来一直在解放军某医院工作至退休。
徐向前的两个姑姑也特地从外村赶了过来，要看一看做了共产党大官的侄儿，其中一个姑姑从进门起，眼睛就没从徐向前身上离开过。她原本是来看侄儿“衣锦还乡”的，可眼前这个人却穿得还不如老百姓的暖和，秋天已经转凉了，还是一身单衣，看上去根本不能御寒。姑姑的心瞬间疼了起来，拉着徐向前的手说：“银存，天这样冷了，你这衣服怎么过冬啊？姑姑得给你做条棉裤才行。”
徐向前理解姑姑的心思，但又怎能劳烦老人家为自己操劳，他冲姑姑温柔一笑：“姑姑，怕你做不起啊。”姑姑有些责怪地说道：“再怎么穷，一条棉裤还是拿得出来的。”徐向前收起笑容，耐心地跟姑姑解释：“姑姑，我们是朱德总司令，彭德怀副总司令领导的八路军，有好几万，他们和我穿得一样，要做就得一起做啊，光我一个人穿暖了怎么行？”
周恩来交代徐向前回家扩大党的影响力，这短短几句话，就让在场的人无不叹服，让他们知道了八路军是如何克服困难奋起抗日，保家卫国的。让他们知道了，共产党的官跟国民党的官，有多么的不一样。他们大多数人都亲眼见过，一河之隔的阎锡山回乡时，大车小车拉着吃的用的，每一个跟他们家沾亲带故的人都格外的神气。
话题很快就转到抗战上面，山西处于前线地带，大家都或多或少听过日本侵略者的凶残，都害怕成为亡国奴。徐向前趁机跟大家讲述共产党和八路军的抗日政策，动员大家支援抗战。大家顿时热情高涨，当场就有不少青年要求参加八路军抗日，其中就包括徐向前大姐和二姐的两个孩子。
两个外甥要求抗日，徐向前很是欣慰，但考虑到他们年纪还小，又有些顾虑了。最后，他决定征求两个姐姐的意见，不成想两位姐姐似乎早就商量好了，几乎异口同声地跟他说：“让他们去吧，跟着舅舅打日本，为国出力，这是大好事。”听完这话，徐向前也没有顾虑了，离开家时便带上了两个外甥。后来到了战场上，徐向前对外甥们没有任何特殊的照顾，反而一次次将他们派上最危险的战场，最后都牺牲在抗日前线。
直到夜深了，众人才散去，徐向前跟家人又谈起了家事。父亲有文化，多年来一直关心国事，也经常从报纸上了解儿子的踪迹。经过多年的观察分析，他认为共产党爱国爱民，比国民党强多了，他对徐向前说：“象谦，看来你这条路走得对。”
听了父亲这话，徐向前感到很欣慰，但他也知道，因为他正在做的事情，必定会给家里带来不必要的麻烦。幸运的是，在国民党反动派反共那些年，阎锡山看在同乡的份上，倒也没有太多的找家里麻烦。
要知道，大将徐海东参加革命后，亲属66人都遭杀害，其中27位为他的近亲，39位为他的远亲，至今徐海东将军的老家还有一座10米高的“徐海东亲属烈士墓”，而陵墓亭额上的“光荣流血”四个大字，正是出自徐帅之手。
只有蒋介石曾派来两个副官，走进门客客气气问父亲知不知道徐向前的下落，有什么困难没有？父亲回答说：“自从象谦考上黄埔军校，就不知道哪里去了，一点音信都没有，我还想找你们蒋校长要人呢。”两位副官听了哭笑不得，匆匆而去，到最后，谁也不清楚那两位副官葫芦里到底卖的什么药。
这次回家仅仅待了三天，徐向前就匆匆离去，日本侵略者步步蚕食，战事一日比一日紧急。一个多月后的10月27日，刚刚参与指挥了奇袭阳明堡机场战斗的徐向前，奉命率129师769团一路南下，经过五台县永安村附近。大家都想要去徐向前家里看看，于是徐向前就带着769团团长陈锡联、副团长汪乃贵、参谋长范朝利一起回家吃午饭。
没想到，几个八路军的将领，日后也都是开国将军级别的人物，可到了徐向前家里，一个个都跟“饿鬼”似的，见到他们家待客的莜面窝窝，便大吃特吃起来。这几个南方人不知道的是，莜面窝窝吃多了是要涨肚子的。他们吃完饭刚一离村，汪乃贵就涨得肚子疼了。徐向前笑了：“这就和打仗一个道理，不能看着敌人就眼馋嘛。”不过也难怪他们，虽然一个个都是团级干部，在八路军官兵平等下，吃不饱饭也是常有的事。
这是徐向前最后一次回到家乡，父亲步履蹒跚也坚持将他送到村口，已年逾古稀的老人清楚，这或许就是自己最后一次见到儿子了。不久后，日本军队占领了村子，徐向前的父亲成为敌人重点追捕目标，无奈躲到山上一座庙里，靠家人送些米面粮食度日，最后病死在那座小庙里。
