关于历史上的前燕和慕容家族，很多人也许会很陌生，但慕容复这一名字，相信熟悉金庸武侠小说的朋友一定耳熟能详。

在《天龙八部》中，慕容复不仅有俊雅清贵，潇洒闲雅的气质形象，还是和乔峰齐名的顶级武林高手。

同时慕容复还有一个身份，就是五胡十六国中鲜卑族慕容氏的后代，而慕容复之所以取名一个“复”字，就是因为父辈希望他兴复大燕，夺回江山。

为此，慕容复终年奔走江湖，招兵买马，并不断挑起江湖矛盾和血雨腥风，以此谋求利益。

当然，慕容复是虚构出来的人物，但是由慕容复牵扯出来的慕容家族却是历史上真实存在的。

这一家族隐忍数代，民族夹缝中求生，不断积蓄力量，最终在西晋末期激烈的竞争动乱中胜出，建立历史上第一个鲜卑政权——前燕，成功将鲜卑族融入中华文明体系，成就一段鲜卑之光。

在介绍慕容家族之前，有必要了解一下鲜卑这个族群。

根据《后汉书》、《三国志》和《晋书》的记载，鲜卑发源于大兴安岭地区，属于东北的古老游牧民族东胡的一部，东胡自商代初年到西汉，存在大约1300年。

秦汉之际，发源于蒙古高原的匈奴迅速崛起，匈奴单于冒顿率领强大的匈奴铁骑东征西讨，击败周边各个游牧部落，统一蒙古高原。

东胡被冒顿打败，分为两部，一部分退保乌桓山，形成乌桓，另一部分退居鲜卑山，形成鲜卑，两个民族均受匈奴统治，沦为附庸。

到汉武帝时期，汉匈之间为争夺东北亚统治权而展开长达十余年的战争。

在这场旷日持久的世纪之战中，匈奴被击败，远遁漠北，其势力退出漠南和东北地区，汉王朝则趁机填补该地的权力空白。

汉武帝先是将乌桓迁到上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东等五郡，鲜卑则南下到乌桓故地饶乐水（今内蒙古赤峰）流域。

漠南地区的生活条件原因好于东北北寒地带的原始森林，鲜卑、乌桓等民族得以发展壮大。

到汉光武帝刘秀建立东汉以后，鲜卑、乌桓的势力已足以和匈奴并驾齐驱，三部族时常南下劫掠东汉北部边境。

对此，刘秀采取恩威并施的方式，一方面对其侵略予以武力回击，另一方面分化瓦解其同盟，对鲜卑、乌桓以财物诱惑，使其亲近东汉，并挑唆两部族反攻匈奴。

公元58年，汉明帝刘庄大败乌桓，震慑塞外，鲜卑族从此归附东汉，保卫东汉边塞，在此后的数十年里，东汉与北匈奴之争再次成为北疆地缘争夺战的主旋律。

而鲜卑识时务的帮助东汉，联合大漠各部落攻打北匈奴，最终在东汉外戚大将窦宪带领下，于91年大破北匈奴，迫使其迁往中亚，从此退出东北亚政治舞台。

鲜卑则趁机占据蒙古草原，吞并匈奴余种十余万落，取代匈奴成为漠北地区最强盛的部落。

121年，鲜卑叛汉自立，随后屡屡侵犯东汉边境，在这之后的一百多年里，从东汉到曹魏，鲜卑与中原汉人政权战争冲突不断。

不过在曹操、曹丕时代，鲜卑始终处于被压制状态，虽然偶有骚扰边境事件，但总体上还算听话。

而他的同种族的乌桓则没那么幸运，曹操远征辽东时，其大将张辽率数千虎豹骑大破乌桓军队，歼灭俘获乌桓二十余万人，蹋顿单于被斩杀，乌桓从此一蹶不振。

鲜卑首领轲比能开始兼并其他部落，并统一漠南，不过在235年，轲比能被曹魏幽州刺史王雄刺杀，鲜卑陷入“部落离散，互相征伐”的分裂局面。

魏明帝曹叡后期，东部鲜卑形成慕容部、宇文部、段部三部，其中:宇文鲜卑占据辽东北，段氏鲜卑控制辽西，慕容部则夹在两部中间。

慕容家族最早并不姓慕容，其先祖为莫护跋，在公元238年随司马懿讨伐公孙渊有功，而被拜为率义王，并在棘城（辽宁北票）以北建立封国。

莫护跋自称“慕二仪（天地）之道，继三光（日、月、星）之容”，遂以慕容为姓。

此后慕容鲜卑一直在辽西生活，部落内部时有纷争，势力羸弱，西晋初期，莫护跋的曾孙慕容廆正式继承部族首领之位。

在当时的鲜卑三部中，慕容家族是力量最薄弱的，全靠与段氏联姻、对宇文部施以金钱贿赂才得以保全。

然而，慕容廆是一位颇具雄才的英主，在他的带领下，慕容部走向繁荣稳定。

307年，慕容廆迁都大棘城，自称大单于，在位期间修明政事，发展农耕，发展教育，慕容鲜卑实力蒸蒸日上。

311年左右，匈奴南下攻破洛阳，北方胡人大举内迁，中原百姓遭受战火荼毒，史称永嘉之乱。

随着西晋王室衰微，北方大批士人纷纷逃离中原，大部分渡过长江，南下江南，史称衣冠南渡，另有一部分士族闻听慕容廆知人善任，纷纷避难东北，投靠到慕容部麾下，这也是历史上最早的闯关东。

士族北迁提高了慕容鲜卑的农耕技术和农业生产力，但慕容廆并未采取像匈奴人刘渊那样参与到入侵中原的战争中。

相反，他积极与江南琅琊王司马睿联系，力劝其登基，重建晋朝政权。

但慕容部势力的强大，引起了段氏和宇文氏的不满，319年，宇文鲜卑、段氏鲜卑联合高句丽讨伐慕容鲜卑。

慕容廆一边利用与段氏的联姻关系，施以利益让其先行退兵，另一边派遣庶长子慕容翰和嫡长子慕容皝阻击宇文部。

宇文悉独官自恃士兵众多，不设防备，结果遭遇慕容两军袭击，宇文部主力尽丧，宇文悉独官只身逃命，第二年，慕容廆击败高句丽，解除后顾之忧。

眼见辽东大局已定，远在建邺的晋元帝司马睿加封其为车骑将军、平州牧，进辽东郡公，333年，慕容廆病逝，嫡长子慕容皝承袭爵位。

慕容廆在位四十九年，期间政令分明、治民宽和、用人唯才，慕容部在他的治理下逐渐发展成为辽东最强大部族。

慕容皝在乃父打下的基业基础上再接再厉，于336年先后除掉与自己敌对的两个弟弟慕容昭和慕容仁，成功整合慕容鲜卑高层，巩固自身权力。

337年，慕容皝被东晋封为燕王，史称前燕，这是自秦汉以来，鲜卑人第一个拥有属于自己的国家，不过这时的前燕与其说是国家，倒不如说是超大型部落。

为了扩大前燕地盘，慕容皝在这之后的十年时间里四处征伐，击溃后赵石虎，袭击幽、并二州，迁徙民众于辽河。

340年左右，慕容皝攻破高句丽都城，挖掘高句丽王坟，拆毁丸都城，与此同时，段部鲜卑和宇文鲜卑在其讨伐下终被吞并，至此慕容家族成功统一鲜卑各部，确认辽东霸主地位。

从238年莫护跋随司马懿讨伐辽东自立门户，到340年慕容皝统一辽东，慕容家族五代人用了整整一百年时间开创了属于自己的时代。

他们成功的在中华民族发展史上留下浓重的一笔，虽然没有家喻户晓和耳熟能详的事迹，但作为起家于东北苦寒地区的旁支部落，已属实难得。