公元前206年8月-公元前202年1月，西楚霸王项羽、汉王刘邦两个集团为政权而进行了一场大规模战争。最终，楚汉之争以项羽的西楚败亡，刘邦建汉而告终。

纵观整个楚汉争霸的过程，刘邦能够战胜项羽并非巧合。

都说“兴，百姓苦；亡，百姓苦”，但又有哪位君王把老百姓当成一回事呢？荀子说：水能载舟，亦能覆舟。魏征也曾和唐太宗谈论过君与民的关系。项羽在攻破咸阳，火烧阿房宫后，又在城内屠杀百姓，抢夺百姓的财物，他的这种视生命如草芥，以杀人为乐事，又怎能赢得百姓的爱戴？

而刘邦就不同，在入关后，樊哙、张良谏， 封秦重财物于府库，分文不取。并当众宣布："父老苦秦苛法久矣......凡吾所以来，为父老除害，非有所侵暴，无恐！"同时派人到各县乡村广而告之。秦人大喜，献上牛羊酒食犒劳军士。这里就能体现出刘邦与项羽在对待“民”的区别：一个失民心，一个得民心。

另外刘邦以半壁江山为饵，慷慨以分封为手段，赢得了绝大多数俊才贤者的倾心依附。项羽垓下一败就一蹶不振，以为天亡我也，刘邦一生无数次失败逃窜、耻辱坚韧，始终坚韧不拔，最终得以雪耻。