刘邦创建西汉后，对一起打下江山的老臣们起了疑心，他觉得韩信的封地阳翟是兵家必争之地，更是担心韩信会叛变，便以“防御匈奴”为由，将韩信的封地迁到太原。而后，驻守在太原的韩信与匈奴多次交锋，败多胜少，恰巧，公元前201年9月匈奴冒顿单于率10万铁骑将韩信围困在马邑，韩信只能向冒顿求和，但刘邦给韩信写了封臭骂他的信，韩信怕回去后被刘邦诛杀，便联合冒顿一起杀回太原。

公元前200年，刘邦亲征匈奴，怎料差点有去无回，原因是刘邦轻装先行，等他到平城时，大军还未赶到，而冒顿却在白登设下埋伏，刘邦一行刚进境内，便被40万匈奴大军给包围，好在冒顿的小妾给他解了围。

为了缓和两国之间的关系，刘邦将宗室之女以公主的名义嫁给冒顿和亲，原以为亲都和了匈奴总该消停会，不曾想刘邦去世不到三年，匈奴又开始蹦跶了，这次更过分，冒顿派人给吕后写了封求爱信，内容大体是：“我是孤独的君王，生于水草丛生的沼泽之地，成长在有着广阔草原，牛马成群的地方，来过很多次汉朝边境，我也想到汉朝各处好好游历一番。陛下如今孤身一人，我们各自为了自己的国家，没有快乐，更没有时间玩乐，希望你能嫁给我，这样我们就能互补，不知你意下如何？”

吕后收到信后，脸色一片铁青，这哪是一封爱慕之信，这分明是一封不仅透露着轻浮，还透露着匈奴想侵占大汉江山野心的信件。这口窝囊气吕后怎能受得住，当时就想就地杀了使者，再命上攻打匈奴，而刘邦妹夫樊哙愿率10万精兵踏平匈奴，但遭到中郎将季布的反对，想当初，刘邦在世之时，曾率40万精兵，都能被冒顿给围困在白登，樊哙又何来自信以10精兵对抗匈奴大军，这只会将大汉拖入到战争的泥潭之中。

吕后一想，此时确实不是发动战争的好时机，但要如何才能冒顿死心呢？思来想去，她给冒顿回了封信，信中大体表达：感谢单于还记得我，不是我不想和你在一起，只是我年岁以高，早已不是风韵犹存的少妇，头发和牙齿都开始脱落了，不知道是哪个给您出的这种馊主意，想您英俊潇洒，若是和我这老太婆成婚，那不是污辱了您吗？

当然，冒顿给吕后写这封信并不是有意联姻，他只是想试探下刘邦死后西汉的实力如何，奈何，吕后不上当，西汉不出兵，这也就无法探得其实力，之后的很长一段时间，西汉和匈奴都保持着和平状态。