犹太民族是一个古老的民族，历史上多灾多难。他们的故事开始于大约公元前1500年以前，那时候他们的家园在现在的以色列一带，它是犹太民族的主要发祥地。

先祖希伯来人到迦南地。犹太人的祖先在古代被称呼为希伯来人（意即河那边来的人）， 大约在公元前1960年，希伯来人在神灵耶和华的指令下，他们在部落首领亚伯拉罕的带领下，渡过幼发拉底河，进入迦南地（今日以色列、西岸和加沙，加上临近的黎巴嫩和叙利亚的临海部分）。按旧约全书，这里被认为属于“应许之地”，是一块“流着奶和蜜”的土地。

89年以后，迦南地区发生了有史以来的罕见旱灾和饥荒，希伯来人纷纷迁往埃及尼罗河三角洲东部避难，并在埃及开罗东北部的歌栅为中心定居下来。这里气候宜人，土地肥沃，水草丰盛，也为古代亚非商旅往来的必经之地。

他们在埃及生活了400年，通过发展生产，开辟商业，积累了大量财富，然而岁月静好的日子到头了，埃及新王国第18代法老（国王）拉美西斯二世，意图建立一个跨州的奴隶制帝国。他认为希伯来人是东方人，若他在向亚洲重新扩展版图时，会成为他的内患。于是，为了灭绝希伯来种族，法老下令：所有希伯来人新生的男孩都必须溺死。

摩西率众出埃及的艰难历程。这时候，后来的希伯来人最伟大的民族英雄摩西（被称为神的“拣选者”）诞生了，他在侥幸躲过被处溺死，被人收养成人后，面对民族的被凌辱和杀戮，摩西解救同胞的愿望日益强烈。

摩西在做好一切准备工作后，宣称受神耶和华之命，将同胞领出埃及，回到“流着奶和蜜”的土地迦南地。由于法老阻止希伯来人离去，上帝施以神迹降“九灾”惩罚了埃及全国，法老仍苛刻提出希伯来人可以离开，但要留下牲畜为条件。上帝发怒了，决定再次降灾，击杀埃及人的长子和头生牲畜。

为防止误杀，上帝指示摩西告知希伯来人，在14日这一天，把羊血涂在门框上。这样，上帝便知是希伯来人。14日这天，上帝降临埃及各地，击杀了埃及人长子和牲畜，而希伯来人却“逾越”了过去。后来希伯来人在每年犹太历正月14日之夜进行家宴，家人团聚一室，围坐在餐桌前，每人念一段经文，然后分食一块没有发酵的面饼（象征羊羔肉）。犹太人把这天开始的后七天定为犹太民族传统节日“逾越”节。

在公元前1441年，犹太人在摩西领导下，克服无数险阻，顺利走出埃及。希伯来人在走出西奈途中，为了鼓舞斗志，坚定信心，建立信仰。摩西发起了一场“清教运动”，创立了人类最早的一神教——犹太教。

摩西“十戒”（1、除了耶和华之外，不可信仰别的神；2、不可为自己制作和崇拜任何偶像；3、不可妄称耶和华的尊名；4、当守安息日为圣日。前6天做工，第7天歇息，任何工作都不能做；5、孝敬父母者，福寿长久；6、不可杀人；7、不可奸淫；8、不可偷盗；9、不可做伪证陷害人；10、不可贪婪他人的一切）成为犹太教的基本教义，它也是人类最早的法律之一，并深刻影响着后来的基督教和伊斯兰教。以此把犹太人信仰统一起来，使犹太民族不断壮大。

希伯来人返回迦南地以后，逐步征服了整个地区，并与当地人融合。此后希伯来人的历史，进入有史可考时期。

希伯来王国的统一建立、南北分裂和消亡。公元前11世纪古以色列王大卫统一犹太各部族， 建立了以耶路撒冷为首都的以色列王国。公元前10世纪(约公元前965年)大卫儿子所罗门继承王位后，在首都锡安山上建造了首座犹太教圣殿，也称所罗门圣殿，俗称"第一圣殿"。来此朝觐和献祭的教徒络绎不绝，从而形成古犹太人宗教和政治活动的中心，聚集犹太民族灵魂的标志。

公元前930年，统一的希伯来王国分裂，进入南北朝时期，北方的10个部落建都示剑，称以色列王国。

南方仍然以耶路撒冷为首都，称犹太王国。

公元前722年，亚述国打败北部的以色列王国，将国王在内的27000犹太人押回本土，放逐到庞大的亚述帝国各地， 并使以色列北部成为亚述帝国的一个行省。

公元前586年，南部犹太王国耶路撒冷被巴比伦帝国攻陷，还夷平了耶路撒冷城墙，捣毁耶和华大圣殿。包括国王、贵族、祭司和工匠在内的上万名犹太国人戴着手铐脚镣，被掠往巴比伦，史称“巴比伦之囚”，当地只留下少数贫民。 沦为亡国奴的犹太囚虏泣饮在巴比伦河畔，思念着故土锡安（耶路撒冷的一座山），盼望着有朝一日重返故国。

在50年后，波斯帝国赶来击败巴比伦帝国，把犹太人从巴比伦手里解放出来，准许犹太人返回家园，并帮助犹太人经过20年的重建，在耶路撒冷出现“第二圣殿”，支持犹太教的发展。

到公元前63年，犹太人又被罗马帝国征服，并成为罗马帝国的一部分。

公元70年，罗马帝国极力镇压犹太教起义， 数十万犹太人惨遭杀戮，绝大部分犹太人被驱逐出巴勒斯坦地区。耶路撒冷和圣殿几乎被夷为平地 ，提多将军烧毁圣殿，但遗留部分台基不拆毁，以向后世显示罗马军力的强大。

特别是到了公元二世纪，罗马皇帝对犹太人的宗教习俗进行严格限制。他们或封锁学校，或焚烧书籍，或禁止做礼拜。但很快遭到犹太人的起义反抗，在大批罗马军队的镇压之下，起义被平息，50万左右的犹太人被杀害。幸存者全部逃离耶路撒冷。从公元135年开始，罗马军队严格禁止犹太人进入耶路撒冷城，同时禁止大多数犹太人的信仰活动。虽然从巴比伦时代犹太人就开始流亡，但罗马帝国对犹太人起义的大镇压，真正迫使犹太人大规模地第三次大流亡。

凝聚和统一犹太民族的思想，创造了世界知识和财富的奇迹。从公元70年，耶路撒冷“第二圣殿”被毁，犹太人被迫使流亡 ，到公元630年这一时期，他们主要聚居在巴勒斯坦、巴比伦和亚历山城。为了维护犹太民族的统一，他们创造了犹太历法，要求所有犹太人记住圣殿被毁后发生的全部事件的日期；世界各国犹太人要缴纳“什一税”（教会向居民征收的一种宗教捐税,税额为纳税人收获物的十分之一）；犹太教堂祈祷要用希伯来语。在公元5世纪末，编成一部250万字的《塔木德》，它是犹太教有关律法条例、传统习俗、祭祀礼仪的论著和注疏的汇集。对犹太教徒来讲，《圣经.旧约》是永恒的圣书，《塔木德》则是生活中的经书， 是仅次于《圣经》的典籍。

近2000年来，犹太人在漂泊流亡中，遭到了居住国的歧视和迫害，他们被迫缴纳人头税，宗教信仰受到限制，很多时候生命和财产都无法得到保障。

公元636年，阿拉伯帝国征服了巴勒斯坦和西亚地区，之前14年阿拉伯半岛出现了伊斯兰教，在穆斯林统治下，犹太人因宗教信仰、法律地位和社会活动受到限制，还要缴纳特别的人头税和土地税。他们在11世纪末，离开故土，移居到欧洲。

中世纪的欧洲正处在十字军东征时期，基督教会为巩固自己的权势，逼迫犹太人改信基督教，并作出了一批直接敌视犹太人的法令，犹太人受到了前所未有的迫害。在中世纪的西班牙为建立一个真正的天主教王国，掀起的反犹运动，规模最大、最为残酷，并由此席卷了整个欧洲，犹太人周期性的被逐出欧洲各国。

到了上世纪三四十年代反犹排犹活动达到最高潮，纳粹德国宣扬种族论，认为犹太民族是劣等种族，而“优等种族”有权奴役甚至消灭“劣等种族”，600万犹太人惨死于纳粹德国枪口和毒气室，全世界三分之一、欧洲百分之五十的犹太人被“肉体消灭”。同化融入欧洲社会很深，并对人类社会作出卓越贡献的犹太人不能被接纳，面临着种族灭绝的危险，他们的希望在哪里？

犹太人在长期的流亡放逐中，饱受蹂躏和压迫，甚至面临被杀戮的危险。他们在苦难中顽强生存，凭借智慧和力量延续着民族的圣火，创造了民族的辉煌，创造了世界知识和财富的奇迹。

从十八世纪起，流散到欧洲的犹太人受到资产阶级革命的影响，开始争取民族的根本利益，他们希望通过政治努力，建立自己的国家，结束流亡的苦难。为此，现代医学精神分析学创始人弗洛伊德说：“我经常地感受到自己已经继承了我们的先辈为保卫他们的圣殿所具备的那种蔑视一切的全部激情；因而我可以心甘情愿地奉献出我的一生。”

1948年5月14日，根据联合国通过的关于巴勒斯坦分治第181号决议，流亡、漂泊已经很久的犹太人终于结束了被放逐的历史，有了以犹太民族为主体的国家——以色列。

（本文参考《犹太人智慧总集》《塔木德》，图片来自互联网）