传说，很久以前，在一座不知名的山上盘踞着十八名强盗，这些人经常抢劫过路的人，没得抢了就到山下的村镇去打家劫舍，杀人放火抢人财物，各种恶事做尽。

有一天，这伙强盗来到一个叫钱家庄的村子。原以为能够抢到不少钱粮，谁知道，第一次空手而回什么东西都没捞到。

因为钱家庄多次遭到强盗的洗劫，平日里小心谨慎，一直防着强盗来袭，有专门的警卫哨盯梢发现了强盗的踪迹。一阵锣鼓响，全村的人都带着财物藏了起来。

强盗们正准备掉头回山的时候，从村子里传来一声马叫。这些人又回到村子里，循着马的叫声，在一个马棚里找到了一匹马，马还挺健壮的。强盗头子挺开心，翻到马背上骑着就走了。

“笃笃笃”，走了差不多十里路，强盗头子正在洋洋得意的时候，这匹马竟然不走了。气得强盗头子挥舞马鞭使劲抽打，这匹马挨了打，不仅没有往前走，反而躺在了地上。

强盗头子下不了台了，连匹马都收拾不了，还怎么带领其他强盗。他打到累了，马还是不起来，这彻底惹恼了强盗头子。

“唰”他从腰间抽出一把大刀，高高举起就要往下砍的那一刻，这匹马竟然开口说话了，它说做人要讲良心，要是不讲良心那还是人吗？它的前世不过是白穿了强盗头子的一双草鞋，今世来还债背他走十里路，已经把债还了。最好还说，人欠下的债总是要还的。

此时，马一边说话一边站了起来，最后说了一句话：要记住，神仙本来是凡人做，只因凡人心不善。

说完，马腾空而起，四只马蹄就好像踩在台阶上一样，缓缓向空中跑去，不一会儿就不见了。

十八个强盗大吃一惊，你看看我，我看看你，都呆愣在当场，马说的话让他们一个个感到心惊肉跳。

“当”一声，强盗头手中的刀掉在了地上，整个人也无力地瘫坐在地上，心想：这匹马的前世不过是穿了他一双草鞋，这辈子就变成马背自己十里路；而自己做了那么多坏事，来世当牛做马也还不清啊。他是越想越害怕，其他几人也害怕得不行。

于是，他和其他十七个强盗一番商量，当场决定再也不干坏事了，决心要弃恶从善，改过自新。

从此以后，他们回到了山上，自己动手开荒种田，过起了自给自足的日子，再也不下山抢东西了。从前过的日子是大口喝酒大口吃肉，如今是萝卜青菜配白米粥，从中可以看出他们改过自新的决心还是很强烈的。

这样子过了三年，有一天晚上，有一个貌美如仙的女子从此路过，对他们说：天马上就黑了，想请各位大哥帮帮忙，让她在这里借宿一晚。

十八个兄弟说不行，他们这里全部都是男人，女子住在这里不方便。

女子听了，说天黑了，她一个人走夜路不安全。接着又哀求道，她的身上有钱，可以多给点钱，这前不着村后不着店的地方，她也找不到住宿的地方。

十八个兄弟商量了下，年轻女子单身一人，天又黑了，看着挺可怜的，不如就收留她过一夜。

这一夜，十八个兄弟都在屋外的茅草堆上睡觉。半夜突然刮起了大风，电闪雷鸣，下起了大暴雨。十八个人被雨淋了个落汤鸡，在风雨中瑟瑟发抖，却没有一个人回到屋里休息。

第二天天一亮，原来的茅草屋不见了却在原地出现了一个大佛殿，他们进殿一看，观音菩萨坐在殿堂的正中央，正微笑着看着他们，开口说：昨天黄昏，她来试探，你们确实已经改邪归正了。这正殿两边有十八个空位子，就让你们十八个兄弟坐吧！

就这样，十八个强盗成了佛殿上的十八罗汉。这也就是十八罗汉的来历。

写在最后

我们在劝一个不走正道的人经常会说到的三个词语：“改邪归正”，“放下屠刀立地成佛”，“浪子回头金不换”。这三个词语都显示出了一个人改过自新后的难能可贵。

强盗们干了很多坏事，却因为马的一句话放下了屠刀，从此洗心革面，决心要做个好人，并且是真真正正地改邪归正，不留一点杂念。这份心就已经是非常难得了。

我想，强盗们改过的过程一定也吃了不少苦头，也一定还做了不少善事，才会感动上天，让观音菩萨前去度化他们。

做错事不可怕，可怕的是不愿意放下，不愿意改过，不是谁都有重新来过的勇气。

声明：本故事为虚构民间小故事，多来自于坊间奇闻、传说、志怪小说、戏曲、传奇等，作者本意是为了传承中国民间古文化，切勿相信真实性，也不要封建迷信！

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本文作者：易卜元