在经历长达六个月的航母空白期后，美国终于将其新的航母——乔治·华盛顿号，派遣至中国周边海域，此举被视为美国对东亚地区战略部署的重要一环。然而，在这段航母缺席的时间里，日本和韩国无疑感受到了前所未有的压力与挑战，面对中国海军日益增长的实力，两国海军在多数情况下只能选择避其锋芒，甚至通过拍照留证的方式，来象征性地展示其存在。

美国原计划在中国周边部署的是罗斯福号航母，然而，由于红海地区的紧张局势，艾森豪威尔号航母被紧急调往该地区以应对胡赛武装的威胁。这无疑让东亚地区的盟友——日本和韩国，感到了被忽视的尴尬与无奈。毕竟，在没有美国航母撑腰的情况下，两国在面对中国海军时，无疑会感到底气不足。随着乔治·华盛顿号航母的到来，美国及其盟友似乎重新找回了自信。为了展示其重返东亚的决心与实力，美国主导了第二次“自由刀刃”多域联合军演，旨在通过这一大规模军演，向东亚各国，尤其是中国，传递出“我胡汉三又回来了”的强烈信号。然而，令美国人意想不到的是，解放军并未对此表现出丝毫的畏惧与退缩。

在华盛顿号航母抵达日本之前，中国就已经为其准备了一份特别的“见面礼”——815A电子侦察船的全程跟踪。这艘侦察船从华盛顿号航母进入美国第七舰队巡逻区的那一刻起，便如影随形，一直跟踪至横须贺港。在此期间，美国海军虽然多次尝试通过电子战反制手段来摆脱中国侦察船的追踪，但均以失败告终。面对中国侦察船的强大电子战能力，美国海军显得束手无策，只能无奈地接受这一现实。值得注意的是，在这次跟踪过程中，美国方面并未敢采取任何强制驱离的措施。这并非是因为美国海军缺乏勇气或决心，而是因为他们深知，一旦采取过激行为，很可能会引发更严重的后果。毕竟，在媒体看不到的地方，中国很可能已经部署了更加先进的侦察与监视手段，如核潜艇、岸基大型有源相控阵雷达等。这些手段足以让美国海军在东亚地区的行动受到极大的限制与制约。

对于这次跟踪事件，美国驻日大使伊曼纽尔虽然试图挽回颜面，表示此举让中方了解了华盛顿号航母如今“能做到些什么”，并强调其比9年前更加强大。然而，这样的说法显然难以掩盖美国在东亚地区的尴尬处境。毕竟，中国海军已经明确表示，他们完全掌控了美国航母的行驶路线与行动计划，从离开关岛的时间、航经菲律宾海的路线，到与日韩军舰会合进行联合演习的时间和具体海域等，都已经被中国方面了如指掌。在这样的背景下，日韩两国的心情无疑变得异常复杂。他们原本寄希望于美国航母的到来能够增强其在东亚地区的战略地位与话语权，然而现实却让他们感到失望与无奈。因为即使在美国航母到来之后，他们面对中国海军时仍然需要保持谨慎与低调，这无疑让美国航母的威慑力大打折扣。然而，这并不能完全归咎于乔治·华盛顿号航母本身。作为一艘已经服役多年的中古航母，乔治·华盛顿号在近年来经历了多次大修与升级，但进展并不顺利。早在2015年，由于美国海军相关预算的削减，这艘航母的维修工作就未能如期完成。当时，美国内部甚至出现了将其拆解以维护其他更有维修价值的航母的声音。后来，新冠疫情的爆发更是让这艘航母的维修工作雪上加霜。由于维修工人数量不足，航母的维修进度被一再推迟。在这段期间，航母在船台上风吹日晒了两年之久，不仅未能进行任何实质性的升级与改造，就连基本的维护工作都显得力不从心。更为严重的是，这艘航母还成为了美国海军士兵最不愿服役的战舰之一。从2017年到2022年4月，分配到该航母的9名水手死于自杀，这一事件至今仍未得到合理的解释。这样的航母，即使鼓起勇气来到中国周边海域，也很难指望其能够创造出什么辉煌的战绩。面对这样的现实，美国及其盟友需要重新审视其在东亚地区的战略部署与行动策略。一方面，他们需要认识到中国海军实力的快速增长已经对东亚地区的战略格局产生了深远的影响；另一方面，他们也需要反思自身在航母等关键装备上的维护与升级工作是否存在不足与漏洞。对于美国而言，如何平衡其在全球范围内的战略利益与资源分配，如何在保持其在东亚地区军事存在的同时，又避免与中国发生直接的军事冲突，将成为其未来面临的重要挑战。而对于日韩等盟友而言，如何在没有美国航母撑腰的情况下，保持自身的战略独立与稳定，也将成为他们必须面对的问题。