人是年龄越大就越怂了吗？“怂”这个字不太雅，可以换成“胆子小”“小心”“谨慎”甚至“怯懦”等同义词。那么，这个说法的确是成立的。为什么呢？大脑决策系统决定着人们是勇敢还是怯懦勇敢还是怯懦，在我国也常被称为“胆大”“胆小”。在现代医学语境下，“胆子”跟生物学上的胆囊无关，是由脑的决策系统决定的。脑的决策系统位于前脑，由大脑额叶整合来自边缘系统动机控制区，杏仁核情绪控制区、海马记忆区的信息综合判断的结果。

其中，最主要的是对有益动机和有害恐惧强度权衡的结果。中脑边缘系统“奖赏中心”生物个体的生存和物种的延续需要行为的支持，即生物行为都有其动机，主要是有中脑边缘系统分泌可以产生“欣快感”的多巴胺来实现。因此，虽然人们通常把多巴胺称为“快乐激素”，实际上，多巴胺真正的“使命”是“动机激素”：通过多巴胺产生的“嗨”感觉来奖励有益的行为。

杏仁核“惩罚中心”有益的行为需要奖赏，与之相反的危险和有害的情景和行为则需要警示和惩罚。这主要是由杏仁核产生不良情绪体验，比如恐惧、焦虑来实现。另外，有证据显示，另一个被称为缰核的结构也参与部分惩罚。海马记忆中心另外，无论是获得奖赏的美好，还是遭遇惩罚的厌恶，都会形成记忆，这些美好的或令人厌恶的记忆也会被调取，作为决策权衡的参考因素。

岁月催人怂：年龄越大，胆子越小，为什么年龄越大胆子越小？这主要是由于，动机和惩罚并非与年龄同步。多巴胺分泌介导的动机基本上是先天的。除了像摄食和性行为可以刺激多巴胺分泌的自然行为是先天性的，即所谓“食色，性也”；即使是可以可以刺激“嗨”感的社会行为，和精神性药物也都是先天性的。

比如，人都喜欢被拍马屁，这就不需要后天学习，也是一种先天性本能。以恐惧和焦虑等负面情绪体验的惩罚主要是后天习得的。虽然，有研究认为，生物对于某些事或物的恐惧哦厌恶可以是先天性的，但是，更多的勾天学习获得。这种后天学习，既可以来自亲身体验，也可以通过直接观察；而在作为智能生物的人类，更多的是通过教育被灌输的。

有一句话叫“初生牛犊不怕虎”就非常形象的描述了恐惧的后天习得性。而至于人类的绝大多数“怕”主要来自于教育，也非常容易理解。试想一下，在我们生命早期，特别是幼儿、儿童期，不管是来自父母，老师，还是其他人的“哼哼”教导，大部分都是“XX危险”“XX有害”“XX不好”，统统应该“远离”“不要碰”“小心”。这种“警示”教育甚至一直延续到中学、大学、走进社会，甚至终生。

当然，来自直接体验和观察的“教训”更是随着年龄的增加而迅速积累。这样，结果就是随着年龄的增加，我们就会有越来越多的“怕”；与之相反，随着年龄的增大，动机反而会减低。结果，随着年龄的增大，我们必然会越来越怯懦，越来越谨慎，越来越怂。