2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛已经结束了6轮小组赛的争夺，只剩下三支球队保持不败，那就是三支种子球队日本，伊朗和韩国，这三强基本上将提前锁定一个直接晋级的名额，剩下的晋级名额将在最后四轮中揭晓。本届18强赛涌现出不少的黑马球队和多场冷门赛事，最令球迷感到意外的是亚洲杯冠军卡塔尔的没落，携近两届亚洲杯冠军余威的卡塔尔在前6轮只拿到7分。

卡塔尔在国际足联世界排名中位列第48位，在亚洲足坛排名第5。由于成功举办了2022年世界杯，卡塔尔被球迷所熟知，借助举办世界杯的契机，卡塔尔足球得到了长足的进步，也涌现出不少知名球星，阿菲夫和阿里是其中的代表。年初的亚洲杯中，卡塔尔一路过关斩将，最终成功卫冕，成为续伊朗，日本，韩国，沙特之后第5支在亚洲杯实现连球队。

18强赛分组中，卡塔尔和伊朗，乌兹别克斯坦，阿联酋，吉尔吉斯斯坦以及朝鲜队同分在一个小组中，前6轮中，卡塔尔的表现一般，只取得2胜1平3负的成绩，分别击败乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦，与朝鲜战平，分别1-3和0-5的比分被阿联酋主客场双杀，1-4惨败给伊朗。目前积7分排在A组第4位，落后阿联酋3分，落后乌兹别克斯坦6分，落后伊朗9分，晋级的前景一片黯淡。

根据规则，小组赛结束后，排名小组前两名直接晋级2026年世界杯，小组第3名和第4名进入附加赛。卡塔尔落后排名第二的乌兹别克斯坦6分，而18强赛只剩下4轮，想要直接晋级可能性已经不大了。卡塔尔领先身后排名第五的吉尔吉斯斯坦4分，直接晋级无望，但进入附加赛的压力不会太大。

2025年3月份，18强赛将重燃战火，卡塔尔将主战朝鲜，客战吉尔吉斯斯坦，主战伊朗，最后一轮客战乌兹别克斯坦。以卡塔尔的实力，面对朝鲜和吉尔吉斯斯坦这两支球队时，胜算很大，但面对伊朗以及乌兹别克斯坦时，卡塔尔未必能够拿到分数，因此卡塔尔想直接出线可能性不大，最终的结果可能是卡塔尔获得小组前四，然后进入第四阶段的附加赛，再去争抢剩余的2.5个晋级名额。

与卡塔尔相比，中国男足虽然在C组中处在小组垫底的位置，但积分只落后排名第二的澳大利亚1分，与印尼，沙特和巴林三支球队的积分持平，仅因为净胜球的缘故排名小组倒数第一，但仍旧保持着竞争一个直接出线权的希望。最后4轮，中国男足分别有2个主场和2个客场，2个主场对阵澳大利亚和巴林，两个客场是挑战沙特和印尼。

中国男足在前6轮中，主客场都输给小日本，先后被沙特和澳大利亚逆转，但面对争四的主要竞争对手巴林和印尼时，中国男足保持连胜。相比之下，同组的另外四个对手在最后四轮都要与日本队交锋，以日本队的实力，最后四轮极有可能全胜结束本届世预赛，这就相当于助攻国足争夺前四进入附加赛，甚至是有机会竞争直接出线权了。