近些年来，亚洲足坛格局发生变动，除了传统的一流强队日本，韩国，伊朗一直保持稳定的水平，稳居亚洲前三之外，像卡塔尔，乌兹别克斯坦这两支二流球队开始蓄积能量，成为搅乱亚洲旧格局的新生力量，而澳大利亚，沙特这两支前亚洲杯冠军陷入低谷期，此外约旦，伊拉克，阿联酋等球队也来势汹汹，这些球队成为2026年世预赛亚洲区18强赛的晋级热门球队。

2026年世界杯进行扩军的改革，由原本的32支参赛球队扩增到48队参赛，亚洲区的晋级名额也相应地增加到8.5个。过去的几届世预赛中，日本，伊朗，韩国，澳大利亚和沙特占据着亚洲区的晋级名额，而乌兹别克斯坦，伊拉克，阿联酋等队屡次冲击世界杯都以失败告终，本届世预赛，这些球队看到了冲击亚洲，打进世界杯的希望。

世预赛亚洲区18强赛A组中，伊朗，卡塔尔，乌兹别克斯坦，吉尔吉斯斯坦，朝鲜以及阿联酋6支球队同分在一个小组中，在这个小组中，伊朗是种子球队，卡塔尔是近两届亚洲杯冠军，乌兹别克斯坦和阿联酋也向往着世界杯之旅。18强赛开赛前，伊朗和卡塔尔被球迷认为是直接晋级的热门球队，然而6轮过后，乌兹别克斯坦却横空出世，力压卡塔尔成为晋级的热门。

乌兹别克斯坦最新的世界排名是第58位，在亚洲反超沙特排名第7位，近些年来，乌兹别克斯坦埋头青训，成果显著，中亚狼多次在U17，U20，U23亚洲杯中打进决赛甚到夺得冠军，并且参加了今年的巴黎奥运会以及世青赛，可以说，乌兹别克斯坦在青训阶段取得的成就仅次于日本。人才不断涌现反哺到乌兹别克斯坦的国家队，乌兹别克斯坦国家队的水平不断提升。

本届世预赛亚洲区18强赛中，乌兹别克斯坦表现惊艳，主客场都是以1-0的比分双杀了朝鲜，客场3-2险胜吉尔吉斯斯坦，1-0力克阿联酋，0-0战平伊朗，只在面对卡塔尔时，乌兹别克斯坦以2-3的比分被卡塔尔绝杀。6轮过后，乌兹别克斯坦以4胜1平1负的成绩积13分排在A组第二位，领先排名第三的阿联酋3分，占据着直接晋级的主动权。

乌兹别克斯坦最后四轮的对手分别是主战吉尔吉斯斯坦，客战伊朗和阿联酋，最后一轮坐镇主场对阵卡塔尔，以乌兹别克斯坦的状态，第7轮主场击败吉尔吉斯斯坦问题不大，同一轮次中，排名第三的阿联酋将客场与伊朗交锋，输球的可能性非常大，因此7轮过后，乌兹别克斯坦的领先优势极有可能扩大到6分，届时乌兹别克斯坦离首次打进世界杯仅一步之遥了。

与乌兹别克斯进光明的晋级前景相比，国足的晋级形势并不明朗，在C组中，国足排名小组垫底，但只落后排名第二的澳大利亚1分，看到了直接晋级的希望。明年重启的18强赛第7轮中，国足将客场对阵沙特，最后三轮国足还有2个主场，分别对阵澳大利亚和巴林，以及客场对阵印尼，国足目前是积6分，若是能够在最后四轮中抢到8分，届时14分就有可能竞争一个直接晋级的名额了。