在古代历史上，提到从侄子手中夺取皇位的君主，很多人的第一反应就是燕王朱棣。明朝初期，朱棣发动靖难之役，成功击败了建文帝朱允炆。当然，在朱棣之前，历史上已经有不少类似的情况。其中，就笔者今天要说的南朝宋第七位皇帝刘彧，通过杀害侄子，从而登基称帝。并且，因为为人残暴，刘彧成为饱受批评的暴君。

一

具体来说，刘彧（439年～472年），字休炳，小字荣期，徐州彭城郡彭城县（今江苏省徐州市）人。刘彧是宋武帝刘裕的孙子，宋文帝刘义隆第十一子，宋孝武帝刘骏异母弟，母为沈容姬。泰初元年（453年），孝武帝刘骏即位后，因为刘彧生母沈容姬过世，年仅十五岁的刘彧就由刘骏的生母路太后抚养长大。

因为得到了兄长刘骏的信任，刘彧在南朝宋担任中护军、侍中兼卫尉、领军将军等重要官职，也即其掌握了部分兵权。大明八年（464年），孝武帝刘骏病死，继位的前废帝刘子业颇为凶暴。刘子业杀害了叔祖父刘义恭，又猜忌叔父刘昶，迫使其投降北魏。到了这个时候，刘子业丝毫没有收敛，而是把叔父刘彧、刘休仁等全都软禁在宫中，肆意殴打侮辱，甚至计划杀死刘彧。

对此，在笔者看来，刘彧一开始或许没有弑杀皇帝的野心。但是，面对残暴成性的侄子，刘彧不得不绝地反击。于是，刘彧派亲信阮佃夫结交刘子业的侍卫寿寂之等人，先下手杀死侄儿刘子业，然后接受弟弟刘休仁的拥立，登基为帝，改元泰始。同时，因为自己得位不正，刘彧又处死刘子业的弟弟刘子尚、姐姐刘楚玉，进而掌控京师兵权。

二

刘彧篡位后，江州吏士劝说邓琬非常不满，于是他协同袁顗，在泰始二年（466年）2月7日，拥立刘子勋（武帝刘骏第三子）登基，年号义嘉。刘子勋登基后，果然获得各地宗王、方镇的支持效忠，使得刘彧的号令不出建康城外的百里之地。更险恶的是，各地的诸侯纷纷出兵讨伐建康，史称“义嘉之难”（因为几乎刘宋各地都使用刘子勋的年号义嘉）。

刘彧一方虽然领土、人口都不到刘子勋的十分之一，但他凭借量少质精的禁军，并重用吴喜、沈攸之、张永、刘勔、萧道成等武将，放手让他们率领兵权去平定叛乱。在刘彧的充分信任和重用下，大家尽心尽力，乐于效命。于是上下一心、兵强将勇，最终于466年底消灭刘子勋势力，平定江南与淮南各地，并诛杀孝武帝所有儿子。

刘彧平定叛乱后，猜忌淮北方镇薛安都等人，这导致他们被迫向北魏求援，于是北魏在四年之内陆续攻下淮北、山东半岛地区。在此基础上，刘宋战乱不断，国力大衰。并且，刘彧为了稳固自己的皇位，又因大肆封赏有功的军人，造成士族制度的严重破坏，清浊不分、官品混乱。

三

最后，坐稳皇位后，刘彧逐渐变得残暴昏庸起来。根据《宋书》等史料的记载，刘彧生活奢靡过度，需要一件物品，往往制造九十件备用，正御、御次、副又各三十件。刘彧还用蜂蜜浸泡鱼肉，一次能吃好几升，吃腊肉常常多到二百片。在刘彧的胡作非为下，天下骚乱，百姓负担沉重，痛苦不堪。

由于害怕诸弟夺取太子刘昱的皇位，刘彧接受宠臣王道隆与阮佃夫的建议，诛杀立过大功的弟弟刘休仁、刘休佑、刘休若等人，这样残暴的行为可谓是卸磨杀驴了。刘彧同时杀害可能会不利于太子的重臣，如功臣武将：太监寿寂之、名将吴喜，高门名士王景文（皇后王贞风之兄、刘彧的大舅子），造成刘昱继位后，朝廷和地方军镇互相猜忌。乃至于为武将萧道成崛起的埋下了伏笔。

并且，刘彧在位后期喜好鬼神，多有忌讳，言语文书需回避的达上千个，违反者必定治罪被杀。到了泰豫元年（472年）四月十七日，刘彧病死，时年34岁，谥号明皇帝，庙号太宗。但是，纵观这位暴君的一生，显然配不上明皇帝的谥号，更不符合太宗这一庙号。