心脑血管疾病是引起现代人死亡的主要原因，而动脉粥样硬化又是引发心脑血管疾病死亡的最重要因素，动脉粥样硬化是斑块或脂肪沉积物在动脉内积聚的过程，导致它们变窄和变硬。引起动脉粥样硬化的危险因素中，除了糖尿病、肥胖、缺乏运动、吸烟饮酒等外，新的证据表明，睡眠调节有助于保护动脉硬化。这一发现强化了优质睡眠对心血管健康很重要的观念。

一、睡眠对动脉粥样硬化影响很大

睡眠对身体健康至关重要，一项新的研究深入探讨了如何保持心血管系统的健康。来自马萨诸塞州波士顿的马萨诸塞州综合医院（MGH）的科学家和其他研究中心的同事一起研究了小鼠动脉粥样硬化的发展。

研究人员发现，与睡眠良好的小鼠相比，睡眠不安的小鼠在动脉中形成更大的斑块。

二、脑激素hypocretin调节炎症细胞影响血管健康

睡眠不安的小鼠也有较高量的循环炎症细胞，并产生较少量的hypocretin，这是一种控制觉醒的脑激素。

研究人员还看到这些小鼠在接受了hypocretin补充剂后，动脉粥样硬化和炎症细胞减少。 研究结果表明睡眠通过调节大脑中的hypocretin产生来影响心血管健康。“ 自然 ”杂志最近发表了一篇关于这项研究的论文。

“我们已经确定了一种机制，”高级研究作者Filip K. Swirski博士说，他是波士顿MGH和哈佛医学院的副教授，“脑激素通过它来控制炎症细胞的产生在骨髓中以有助于保护血管免受损伤的方式。“

三、睡眠、健康和动脉粥样硬化

“睡眠是生活中不可或缺的一部分，”作者们指出，但睡眠不足或不安是一个影响数百万人的重大公共卫生问题。

美国疾病控制和预防中心（CDC）估计，2014年，美国35％的成年人每24小时经常睡眠不到7小时。

研究表明，睡眠不足与长期健康状况有关，如肥胖、2型糖尿病、抑郁症和心脏病。然而，他们并没有对潜在的生物机制有太多了解。

因此，Swirski博士及其同事决定通过关注动脉粥样硬化的发展来研究睡眠如何有助于保护心血管健康。

动脉粥样硬化中出现的斑块可能需要数年才能形成，并由钙、脂肪分子、胆固醇和其他物质组成。随着它们的积累，它们会减少营养和富氧血液的流动。

动脉粥样硬化可导致各种其他疾病，包括冠状动脉心脏病，当斑块在向心脏供血的动脉中积聚时，就会形成冠心病。

四、睡眠不佳增加了动脉粥样硬化

使用遗传倾向于发展动脉粥样硬化的小鼠，研究人员允许其中一半睡眠良好，并扰乱另一半的睡眠。

将它们与睡眠良好的小鼠进行比较后，研究小组发现，中断睡眠的小鼠发生的动脉斑块多达三分之一。

睡眠中断的小鼠也在其骨髓中产生两倍量的某种类型的炎性白细胞，并且其大脑的“外侧下丘脑”产生较少的hypocretin。

在睡眠中断的小鼠中，动脉粥样硬化的发生速度较慢，而补充了hypocretin的小鼠则没有。

五、hypocretin通过调节CSF1控制白细胞影响炎症

作者指出，hypocretin通过调节CSF1控制骨髓中的血细胞生成，CSF1是一种信号蛋白。

他们得出结论，睡眠紊乱小鼠中白细胞的增加和动脉粥样硬化的加速是由于hypocretin的减少和CSF1的增加。

他们认为，不受干扰的睡眠可以通过调节下丘脑中的hypocretin产生来保护血管免受动脉粥样硬化的损害。

六、健康睡眠非常重要

NHLBI国家睡眠障碍研究中心主任Michael Twery博士表示，这项研究“似乎是将血液和心血管危险因素与睡眠健康联系起来的分子联系的最直接证明。”

“ 这种抗炎机制受到睡眠的调节，当你频繁中断睡眠或睡眠质量不佳时，它就会崩溃。”