上世纪六十年代，中东国家以色列从法国进口了260余架幻影III战斗机，这批飞机助力该国空军在第三次中东战争中取得了重大胜利。但好景不长，六十年代末期法国对中东国家实行武器禁运政策，这让以色列得不到先进作战飞机的补充。

幻影III

虽然取得了中东战争的胜利，但以色列空军丝毫不敢懈怠，为了以后不再受制于人，决定发展自己的战斗机。六日战争中阿拉伯国家在空中和地面共损失了460架飞机，其中大多数都是被幻影III战斗机摧毁的，鉴于该机在实战中的良好表现，以色列空军就在该机的基础上，研制一款多用途战斗机。1969年，新机开始研制，在美国公司的帮助下于1970年9月1日试验机首飞，1974年4月14日量产型战斗机交付部队，被正式命名为幼狮。

幼狮

该型号因为采用幻影III的机体结构，所以也是无尾三角翼布局，不过航电系统用的是以色列国产的。幼狮战斗机由幻影III发展而来，但因为以色列与法国在军工体系和技术水平方面不一样，所以这两种飞机在性能上也有差别。幻影III机长15米，翼展8.22米，高度4.50米，幼狮机长15.65米，翼展8.21米，高度4.55米。从机体参数来说，幻影III略微紧凑一点。在机身重量方面，幼狮的机体、航电、发动机等，都与幻影III不一样，因此有一定差别。

幻影III空重7050千克，最大起飞重量13500千克，幼狮空重7285千克，最大起飞重量16500公斤，因为后者机体稍大，所以重量也相应增加。飞行性能方面，幻影III采用法制阿塔9C涡喷发动机，升限17000米，最大时速2350千米，作战半径视任务不同在900-1200公里之间，幼狮采用美制J-79涡喷发动机，升限为17700米，作战半径在780-1190公里之间，最大时速为2440千米。飞行性能方面，两者相差不大。

这两种战斗机都具备多用途性能，它们挂载的武器种类差不多，包括激光制导炸弹、普通航空炸弹、火箭弹和空对空导弹。幻影III战斗机当时配备的主要空战武器为“短刀”3V型红外制导空对空导弹，其最大射程4000米，高空最高时速为音速的两倍。幼狮战斗机的空战武器为“蜻蜓”式空对空导弹，其最大射程5500米，高空最高时速可达音速的四倍，空战武器方面幼狮更具优势。该型号最大载弹量5700千克，远超载弹量4000千克的幻影III战斗机。

脱胎于幻影III战斗机的幼狮战斗机，因为机体重一些，所以在操作性方面比幻影III差一点，但它们在各方面的差别不是不大。自1977年11月9日幼狮首次参战以来，其实战表现也不错，两者都是设计比较成功的第二代超音速战斗机。