白居易在晚年时，前后一共养了33个家妓。年龄大都是15岁左右的女孩子，而且当这些女孩子长到18岁时，白居易就会把她们要么转卖，要么送人，然后再换一批更加年轻的家妓。

白居易出生官宦世家，母亲陈氏也是书香门第，颇有文采，因父亲常年在外地当官，母亲便负责给他教授课业，白居易对母亲十分孝顺。

白居易11岁时，为躲避战乱举家搬到符离，在这里认识了邻居家的女孩湘灵，7岁的湘灵懂音律，白居易擅诗词，两人成了青梅竹马的玩伴。

8年后，白居易19岁，湘灵15岁，一个长成温润的翩翩少年郎，一个出落成亭亭玉立的邻家女，两人情窦初开，渐渐产生情愫。

白居易用一首《邻女》追到湘灵，他们很快坠入爱河，并且互相许下非卿不娶、非君不嫁的诺言。

白居易兴冲冲向父母提出要娶湘灵，不料，母亲坚决反对，她认为两家门不当、户不对。

年少的白居易以为母亲，担心他谈儿女私情，影响考取功名，于是他发奋苦读，想要获得跟父母谈判的资格，迎娶自己心仪的女孩。

为了断绝他们来往，母亲把白居易送到外地去求学。

离开这天，湘灵将一个木匣子交到白居易手中，对他说：“以后你看到它的时候，别忘记我在等你。”

白居易还没来得及说什么，马车就出发了，湘灵跟在后面，在飞扬的尘土中奔跑。白居易大声喊着：“湘灵，等我回来。”

经过数年苦读，29岁的白居易终于高中进士。他满怀期待回到符离，再次向母亲提出要娶湘灵，他以为自己努力考取了光宗耀祖的功名，就可以成为迎娶湘灵的筹码。

可是，门户观念严重的母亲这次更加反对：“你现在仕途一片光明，更不能娶那乡野女子。”

母亲为了不让湘灵影响儿子的前程，想出各种办法，又是装病，又是测生辰八字，最终结果都是不让娶湘灵。

白居易苦求母亲无果，只能暂时放下，他不知道流了多少泪，顿时觉得人世间最痛苦的不是死别，而是生离。

湘灵一直在等着白居易，自从他走后，家里就不断的有媒婆上门，父亲为她物色了好几个对象，都被她一一拒绝。她一心只等着白居易的八抬大轿，等了一年又一年。

湘灵郑重地对父亲说：“如果有一天，我真心错付，那我情愿出家为尼，青灯古佛，了此残生。”父亲心疼她，但也只能随她了。

白居易母亲给白居易说了几门亲事，都被白居易推掉，他谁也不想娶，除了湘灵，他想以此来“要挟”母亲点头。

就这样拖了好几年，白居易的官越做越大，但一直孓然一身。

36岁时，白居易要举家迁往长安当官，他第三次向母亲提出要娶湘灵，母亲还是态度坚决：“你要想娶她，除非我死！”

面对母亲的生死威胁，孝顺的白居易只能妥协，他知道自己此生与湘灵再也没有可能了。

第二年，白居易在母亲以死相逼之下，随便娶了好友杨虞卿的妹妹为妻。杨家门第比白家高，母亲很高兴，只有白居易黯然神伤。

后来，白居易44岁时蒙冤被贬江州，偶然间在路上遇到，四处漂泊卖艺的湘灵父女，白居易与湘灵抱头痛哭。

40岁的湘灵依旧孤身未嫁，而白居易已经成亲7年。

随后，两人匆匆一别，因为已经没有留下彼此的理由，没想到这一别，竟成了诀别。

白居易53岁时曾绕道回到符离，打听湘灵的消息，得到的结果是湘灵已经落发为尼，皈依佛门。

白居易打开当初湘灵送他的木匣子，里面是一柄铜镜，这一生，他终是负了湘灵。

晚年的白居易一直活在与湘灵的回忆中，他在家中养了33名家妓，这些女孩都是15岁左右，一如当初的湘灵那般活泼可爱，等到18岁又把她们都送人或转卖，再换一批15岁的回来。

白居易从19岁到36岁三次提出要娶湘灵，都被母亲一一拒绝，如果他能大胆迈出一步，就能和湘灵相守终生，晚年也不用在一群家妓身上暗自神伤。

百善孝为先，或许正是湘灵成就了白居易。