张知府家女儿在新婚当天自缢身亡，家里人悲痛万分，花重金做了棺材，并将其停放在清凉寺。半夜，和尚们听到棺材内传来怪声，先是惊恐，继而大着胆子打开了棺材盖，却发现了惊人的秘密。
明朝时，广平府张知府家有三个女儿，个个漂亮如花，美若天仙，三人年龄相差不大，均未成婚。这年春天，三个姐妹在院子里玩耍，扑蝴蝶、赏花、荡秋千，欢声笑语，玩得不亦乐乎。一位骑马的沈公子恰巧路过，在马背上伸长了脖子向院内望去，只见院内春光无限，三位漂亮少女嬉笑玩耍，其中一位看起来年龄最小的姑娘姿色尤佳，他竟看得痴痴呆呆，半天未曾向前走动一步。
正当沈公子如痴如醉时，小姑娘在秋千上也发现了沈公子，还冲他俏皮地笑了一下，沈公子激动地差点从马背上摔下来。两个姐姐也发现了沈公子，三个人手拉着手跑开了，只留下在原地意犹未尽的沈公子。
这沈公子何许人也？原来他是附近顺德府沈知府的公子，来此公干，办完事准备返回，没想到在此地碰上三位绝色佳人。沈公子找人打听清楚了，此处正是广平府张知府的宅院。返程路上，沈公子一直在回味刚才所发生的事。回到家，母亲看他闷闷不乐，关心地询问情况。沈公子与母亲感情极好，便如实相告。
母亲笑着说：“男大当婚，女大当嫁，我们和那张知府正好是门当户对，我们只需托个媒人说亲，何须烦恼！”沈公子当下宽心睡觉。次日沈家便安排媒人去说亲，张知府正好也要择婿，但是他提出要亲自看一下沈公子的样貌才华，沈公子一听有戏，便穿戴整齐，骑一匹快马赶往广平府。
广平府在如今的邯郸市，顺德府在如今的邢台市，两地相距仅百里，开车一个多小时就到了，即便在古代，骑快马也较为方便，更何况还是去见未来的岳丈。沈公子快马加鞭，很快便到了广平府，张知府看到沈公子果然是一表人才，言谈举止颇有风度，并没有寻常官宦子弟的浮夸之气，当下心里便有了好印象。
谈话中，张知府为了试探沈公子的学问，出了两道题目让他作诗，沈公子一挥而就，看起来的确是有真才实学。张知府称自己有三个女儿，最小的女儿可以配得上沈公子，说完便让她出来相见。沈公子一看，竟然是那天发现的最漂亮的少女。
原来这三姑娘叫灵月，长相俊美，最是聪明伶俐，也深得张知府宠爱。见到英俊潇洒的沈公子，灵月害羞得粉面通红，心里像有一头小鹿在乱撞。张知府留下沈公子用餐，晚上安排了住宿，次日才送沈公子回去，并表示同意了这门亲事。沈公子喜上眉梢，一回到家就准备聘礼。
下聘礼这天，沈家准备了丰厚的聘礼，张家也格外热闹，两家还商定了来年的婚期。灵月的母亲是张知府的三夫人，平时最讨张知府欢心，看到灵月许给了乘龙快婿，灵月两个姐姐的母亲也眼红起来，纷纷央求张知府为自己的女儿选择乘龙快婿。没多久，张知府便为大女儿、二女儿也选择了女婿，一个是为官的，一个是经商的，都是家大势大的亲家，却都比不上沈公子家。
正当沈公子憧憬着迎娶灵月的时候，一场横祸突然降临沈家。沈公子的父亲沈知府为人正直，却得罪了通判，通判捏造罪名，上书诬告沈知府。皇上信以为真，并未细查，便将沈知府逮捕入狱，在狱中严刑拷打。沈知府哪经过这种折腾，很快病倒。其他大臣求情后，皇后才恩准他回家休息。
没想到更大的灾难在后面，沈知府在狱中染上瘟病，回家不久便去世了，可这瘟病却传染给家人，结果才两三个月的光景，家中散的散，亡的亡，只剩下病恹恹的沈公子。后来幸亏遇到一位好心的老道，给沈公子灌了些汤药，方才救了他一命。
沈家的变故早就传到了张府，因为皇上亲自过问此事，张知府不敢轻举妄动。三夫人原本因为得了好女婿洋洋得意，如今沈公子却沦落到这种地步，连半点也比不上大夫人和二夫人的女婿。于是她天天在张知府面前唠叨，催促张知府早日退聘，另择佳婿。张知府原本就有些犹豫，如今听到三夫人整日在耳边聒噪，最后也同意了。
只有灵月坚决反对，她认为沈家已经下了聘礼，她也和沈公子见了面，算是订立了盟约，绝不能轻易毁掉承诺。可张知府和三夫人还是悄悄改了婚约，接受了另一位周大臣家的聘礼。沈公子知道自己如今失势，也不好说什么，但他实在放不下灵月，只得忍气吞声装扮成乞丐的模样，躲在广平府，打探灵月的消息。
到了结婚这天，灵月并未哭闹，穿上了新娘子的衣服。等到周公子带着花轿来接她的时候，敲了半天门却没有反应。张知府让手下撞开门，发现灵月已经自缢，众人手忙脚乱上前抢救下来，却发现灵月已经没有了气息。周公子扫兴而归，张知府和三夫人抱头痛哭，懊悔不已。
婚事变丧事，张知府和三夫人心中有愧，为灵月花重金制作了一副好棺材，把周公子和沈公子两家的聘礼都放在棺材里，并把棺材在寺庙内停放两日，请来和尚念经超度。待晚上众人散去，只有和尚在庙中，忽然闯入一个乞丐，趴在棺材上痛哭，这乞丐便是沈公子。当年沈公子来广平府公干时，常来庙里施舍，和尚认得他，也知道他和灵月的故事，故无人阻拦。
沈公子痛哭哀思：“我的娘子，我的妻，我来看你了！”闻者无不落泪，忽然棺材内传来怪声，仔细一听，竟然是敲击声，和尚们吓坏了，纷纷往后退，只有沈公子全然不惧，边抚摸棺材边说：“娘子，你这是复活了吗？”里面果然有人回话：“沈公子，我的相公，我活过来了，快放我出去！”
沈公子想打开棺材，可是发现棺材盖十分沉重，靠自己根本无法打开，便请求和尚帮忙。和尚们面面相觑，没有一个敢上前帮忙。沈公子又说：“这里面有许多聘礼，若诸位师父能够帮忙，我愿意拿出一部分聘礼答谢你们！”和尚们一来觉得有利可图，二来沈公子在庙里施舍过钱财，三来觉得人多胆壮，于是不顾张知府家人的托付，一起上前偷偷帮沈公子打开了棺材盖。
只见灵月从棺材里面坐起，娇滴滴一个新娘子，哪是一个自缢身亡之人！原来众人进屋的时候，灵月刚上吊不久，一口气没上来堵在了胸口。等把灵月放在棺材内，抬着往寺庙走的时候，路上颠簸，把灵月晃得顺了气，醒了过来。只是她怨恨父母，一直没有吭声，直到听见沈公子的声音，她才喜极而泣。
沈公子同样喜极而泣，两个人紧紧抱在一起。沈公子把灵月抱出棺材，从棺材里抓出一大把珠宝首饰，送给和尚，又把剩余的聘礼用布袋装了。过后，夫妻俩恳请和尚帮忙，往棺材里放了一些石头瓦块，再次盖上棺材。灵月本想告诉父母，可又担心再生变故，便和沈公子一路向西北逃去，跑到陕西安家，沈公子平时也给人教教书，日子倒是过得平稳舒适。
过了几年，张知府升了官，到陕西承宣布政使司当了从三品的参政，成了张参政。他想找个文笔好的人当他的侍从，找来找去竟找到了沈公子，张参政十分惊讶，他说在广平府和顺德府找了沈公子好久，一直没有找到，还以为沈公子失踪了。沈公子行过礼，依然以“小婿”自称，说的张参政有些面红，沈公子却告诉张参政，灵月还活着。
张参政并不相信，直到张参政把灵月请来与父母相见，三夫人还觉得是在梦中一般，却一把搂住灵月：“就算是鬼，我也抱住不放了。”张参政也与灵月相认，但毕竟是为官之人，心思缜密，派人暗中回广平府，撬开棺材，发现里面只有些石头瓦块。又调查了和尚，明白了事情的前因后果。从此以后，张参政将沈公子和灵月留在身边，对沈公子悉心栽培，一家人共享天伦之乐。
点评
姻缘本天定，人力难改变！年龄越大，悲欢离合见得多了，越觉得“冥冥中自有定数”这句话挺有道理，仿佛真的有人在指引着两个人走到一起，或者注定分离。然而，不管怎么样，我们都要珍惜现在的缘分，让当下活在幸福之中！
