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文|临川

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在武侠小说中，我们通常能看到这样一个职业，就是捕快。他们往往身怀绝世武功，身手敏捷，做事干脆利落，能够轻轻松松地捕捉逃亡的盗匪和罪犯。

现在还有关于捕快的电视剧，例如《四大名捕》。主角们个个威风凛凛，生活滋润，普通官员和百姓都得敬他们三分。

（影视剧中的捕快）

然而，历史上的捕快这一职业，果真有如此待遇吗？

在探讨历史上捕快这一职业的真实地位前，我们先来谈谈捕快这个词从何而来，这一职业何时出现。

捕快是有两个词组成的，原本分称“捕役”和“快手”，“捕役”主要负责擒拿盗匪，而“快手”需要亲自动手擒贼。两者功能相近，因此逐渐合二为一，形成了一个词，就是捕快。

（《武林外传》中的捕快角色）

这些称呼最初的起源，现在已经无从考证。但这一职业的雏形，最早可以追溯到原始社会的末期。

根据史书记载。在大禹治水时就出现了类似捕快的职业。当时的大禹为了治水，决定召集各部落首领，共同商讨治水大事。到了开会的当天，各部落的首领都如约而至。

只有一个部落的首领姗姗来迟，他的名字是防风氏。当时还处于原始社会时期，各部落首领都怀有异心，如同一盘散沙。

（大禹治水）

为了给自己立威，杀鸡儆猴，让各部落首领都听命于他，大禹派人缉拿防风氏，“杀而戮之”。也正是从这时候起，大禹成为了奴隶社会的第一位天下共主。

派出去搜集罪证，缉拿防风氏的，就是最早的捕快。他们的职责，与现代的警察类似。但实际社会地位，可没现代这么高。

也许有人会说，捕快大小是个官职，好歹算公务人员，总会有些地位吧。其实古代的捕快没有职业门槛。

以宋朝为例，宋朝的捕快地位相当于现在的临时工，或编外人员，不识字也没关系，有前科的小混混也没关系，只要手脚利索，脑子好使，他们都能成为捕快。收租、抓壮丁等脏活累活他们也要干。

（防风氏）

因此，读书考试出身的官员大多看不上他们，能对他们呼来喝去。而没有铁饭碗的他们，也不能随意辞职，因为当了捕快，就必须干够三年和五年。提前或延后离职，都要受到惩处，连带上司也要受罚。

因此，当了捕快就意味着要将体力最好精力最足的年龄留在这一岗位，之后仍然只能回家种地或重拾旧业，毫无个人前程可言。

捕快们的一个重要职责就是侦破案件，然而，他们的任务时间是有限制的，叫“比限”，通常五天算一比。如果是发生了命案，就三天为一比，每过一个比限，如果无法破案，便要受到责打。

（剧照）

这样的考核制度过于刻板，许多捕快为了免受毒打，有时甚至随意污蔑，胡乱抓人，遇上昏官，也就草草了事。

办不好差事要挨打，被其他官员呼来喝去只能忍，这些还不是最困难的，因为尽管他们为官府办事，但社会地位甚至不如农民，这是为什么呢？

捕快通常身着便装，走街串巷巡逻。如果发现窃贼或传唤被告时，他们就会亮明表明身份的腰牌，拿出铁尺和绳索将对方拿下。听起来十分威风，但实际他们在古代却属于贱民。

（杖打犯人）

我们上面讲到，捕役这一职业最早出现在原始社会末期、奴隶社会早期。在那时，这类职务往往都是由奴隶担任的，春秋战国时期也是如此，也就造成了后代将其划为贱民的历史原因。

其次，不事生产在国家看来并非好事。因为在农耕社会，从事农业生产才是硬道理。商人医生这些职业都被视作不入流的行当。这些捕快们每日只需巡逻，没有案件时他们毫无用处，也不能缴纳赋税，还能逃过徭役，国家自然不喜欢这一职业的人。

本身这些编外人员也没有过硬素质，也不能带兵打仗。因此，他们自然就得不到国家的重视。捕快被划分到贱民一类，《大清会典》就规定：“奴仆及倡优隶卒为贱”。

（《大清会典》）

维护社会公平治安的人，却处于社会的底层，已经足够令人深思。然而成为“贱民”的他们，还会断送子孙后代的科考生涯，而在古人眼中，这是让祖先蒙羞的事情。这是怎么回事呢？

这里就需要介绍一下我们古代的科举考试制度。在报名时，官府会对考生的家世进行严格筛选，确保考生出身清白。

考生报名，得提供曾祖父母、祖父母和父母三代的履历。娼妓、戏子和皂吏一类的“贱民”，三代子孙不得考试。因此，如果一个人的父亲或祖父甚至曾祖父当过捕快，那么这个人就直接失去了科考资格，报名的权利都没有。

（科举）

而中国古代社会一直都有“士农工商”的阶级观念。士排在第一位，是社会的顶层。商人地位相当于娼妓戏子，有钱也受歧视；一个普通人要想出人头地，获得数不尽的荣华富贵，子孙后代衣食无忧，就必须成为真正的官员，科举就是通往社会顶层的第一步。

因此，古代人历来都追求读书做官，有人甚至80岁还在参加考试。科举是唯一的正途。是真正光耀门楣，让祖坟冒青烟的事情。

而当了捕快，祖孙三代都不能参加科考，这无疑是断送了家中三代男丁的前程。因此，成为捕快之前，必须想好要不要“断送”后人和自己的科举前途，这在当时算作“自毁前程”。

（古代）

以后就算离职，孩子也不能参加科考，只能继承衣钵，继续当“贱民”。而唯一一条能够真正改变家族命运的路，却因当过捕快而无法实现了。

此举本意是鼓励更多人从事农业生产，让他们从事“贱业”前考虑家里的后路，选择能为官府带来税收的农业和商业。此外也是出于限制捕快滥用权力的考虑。国家想要用借助对他们经济和社会地位的削弱，来打压这个执法集团。

然而，实际效果却与他们的想象恰恰相反。不少人的科举之路在封建制度下被断送，很多人一出生就注定了与科举无缘，只能生活在社会底层。

（影视剧中捕快抓人的场景）

而捕快这一职业，虽然在官府面前唯唯诺诺，但实际上却尽情享受着职业带来的便利与百姓的畏惧。

捕快地位低，薪酬待遇自然也不高，他们没有固定工资，每年不过给十两银左右的伙食补贴，根本没法养家糊口。或许有人会产生疑问，捕快地位既然如此之低，为什么从来不缺人想当捕快？

这就是封建制度的一大缺陷，官府在经济和社会地位上处处制约他们，却又赋予捕快有限的权利，反而让他们搞起了不正之风。

（沈括）

沈括在《梦溪笔谈》中就这样记载：“天下吏人，素无常禄，唯以受赇为生。”正因为他们没有固定的薪资，便选择以权谋私，敲诈勒索成为了家常便饭。

尽管他们被视作贱民，但他们实际上已经算得上是官府之人。可以使自己免受普通百姓遭到乡绅豪强欺凌的命运。

其次，虽然收入微薄，但他们可以在执法时借机聚敛钱财。例如提拿被告时，如果被告给他们给予一定的好处费，例如宽限钱或买放钱，不少捕快也会徇私枉法。

有时官员也会与他们沆瀣一气，对手下的人所作所为睁一只眼闭一只眼。这时的捕快不是救民于水火，维护公平正义的正面形象，而是助纣为虐，为非作歹的伥鬼。

（《石壕吏》中捕役抓壮丁的场景）

很多地方甚至能够花几两银子买一个挂名，这类衙役和捕快多为地痞流氓，当捕快也只是为了敛财。本该制裁恶人的人却与豪强势力狼狈为奸，这些进一步使得捕快和衙役的名声受损，更加受到世人的唾骂。

因此，尽管国家将捕快这一职业列入贱民行业，但仍有不少人趋之若鹜，因为拥有实权的他们能够为非作歹，祸害百姓，从中牟利。就算有限制子孙参加科举考试的规定，对他们来说是无关紧要的事情。

总之，就算国家没有限制，通过科举向上流动对普通人来说也似乎遥不可及。但即便成为贱民，捕快职业也能让别有用心之人捞到油水，封建制度的不公，由此可见一斑。

（衙役）

捕快．汉典 [引用日期2018-09-27]

中国新闻网.古代捕快并非狂拽酷炫：临时工地位低 乱用职权.[OL].2015.05.04.

江苏凤凰文艺出版社.《古代人的日常生活》.[OL].