提起托塔李天王，沃唐卡知道朋友们都很熟悉。其实他的形象是从佛教的四大天王之一的北方多闻天王，也就是毗沙门天王那里演变来的。

在四大天王中，毗沙门天王的影响力，毫无疑问是最大的。他的形象除了拿着伞、老鼠、蛇和龙之外，还有一种是一手拿剑，一手托塔的样子。唐代的卢弘正在《兴唐寺毗沙门天王记》里描述他的形象是：“右手拿着吴钩剑，左手托着塔，这样可以摧毁邪恶，保护佛教。”

这种“托塔天王图”非常流行，不仅画在旗帜上，还成为许多著名画家创作的题材。清代学者俞樾在《茶香室丛钞》里考证说，早在六朝时期就有“托塔大王”的说法。历代有很多著名的天神图，比如隋朝展子虔的《授塔天上图》，唐朝吴道子的《请塔天王图》，唐朝范琼的《降塔天王》，朱繇的《捧塔天王图》，还有南朝刘宋时期陆探微的《托塔天王图》等等。

关于毗沙门天王和塔的来历，有一个很有意思的传说。

宋代的董逌在《广川画跋》中的“北天王象后题辨”里写道：“我以前得到过佛经，说大四天王手里拿的东西，都是从他们的报应中来的。北天王毗沙门，也曾经在战斗中不利，三次逃到塔边，才免于困境。那时候他的愿力得到了完整的报答，得到了无碍的报应，回到家乡后就变成了画中的形象，画家们就可以根据这个来画了。”这就是说，塔曾经救过毗沙门天王，所以宝塔就成了天王护身的宝贝。

佛教传入中国后，毗沙门天王也逐渐被汉化变成了“托塔李天王”。在《西游记》里，托塔李天王名叫李靖，是玉皇大帝的重臣。每次去讨伐孙悟空，都是他带队。有意思的是，在书中，他和陷空山无底洞的老鼠精还是父女关系。正是有了这层关系，老鼠精即便吃了几个和尚，甚至逼唐僧成亲，都没有受到天庭的制裁。看来，还是朝中有人好办事啊。像白骨精、南山大王这些的“孤魂野鬼”，只有在阴间羡慕的份儿了。

在《封神演义》中，托塔李天王的故事更为具体。书里说，殷商末年，陈塘关有个总兵官叫李靖，拜度厄真人为师，有三个儿子：金吒、木吒和哪吒。哪吒在海里闹事，打死了龙王的三太子，又射死了碧云童子，后来被迫挖出肠子，剔出骨头，剖腹自尽。太乙真人让他用莲花化身，于是哪吒找父亲李靖算账，李靖打不过，被追得无处可逃，危急时刻遇到了燃灯道人，燃灯道人祭起玲珑宝塔，把哪吒罩在塔里，塔里大火熊熊，把哪吒烧得服了。燃灯道人就把宝塔送给了李靖，从此李靖就成了“托塔天王李靖”。

还有一说，托塔李天王的宝塔是世尊赐予的，名字叫“玲珑剔透舍利子如意黄金宝塔”，塔上每层都有佛像，光明灿烂。世尊让哪吒以佛为父，解除了冤仇。

诉诸历史，李靖确有其人。他是唐朝初期的大将，陕西人。李靖精通兵法，常被他的舅舅韩擒虎称赞。唐太宗时期，他当过兵部尚书、尚书右仆射等高官。李靖死后，被供奉在武成王庙，成为十哲之一。宋代的《武经七书》中有《唐太宗李文公问对》三卷，是武学中的经典课本。唐代的小说《续玄怪录》里有李靖代龙行雨的故事。李靖在唐末就已经被神化，成为神明，五代时被封为灵显王。元末杨景贤写的《杨东来批评西游记》中，有《神佛降孙》一节，李天王曾说：

天兵百万总归降，金塔高擎镇北方，四海皆知名与姓，毗沙门下李天王。

这时候已经把两个神合二为一了。到了明代，《西游记》、《封神演义》更加夸大其事，托塔天王李靖完全脱离了毗沙门天王，成为中国式的、大家都知道的统率百万天兵的大元帅了。

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