魏元忠（？－707年），本名真宰，字元忠，宋州宋城（今河南商丘）人，历经唐高宗、武则天、中宗三朝，以刚正敢谏、对抗酷吏著称，却因晚年政治妥协而毁誉参半。

他的一生既见证了武则天时代的酷吏政治之祸，也亲历了神龙政变前后的权力更迭，最终在韦后专权中黯然离世，折射出唐代中期忠臣的困境与挣扎。

一、早年经历：寒门崛起与直言进谏

1. 出身与入仕

魏元忠出身寒微，早年以博学闻名，举进士，初任监察御史。高宗仪凤年间（676-679年），上书《平突厥策》，提出“以夷制夷”之策，主张联合边疆部落牵制突厥，得高宗赏识，升任殿中侍御史。

2. 对抗酷吏的硬骨

①反对滥刑：武则天称帝后，酷吏来俊臣、周兴大兴冤狱。魏元忠多次抨击酷吏政治，直言“明主以仁恕治天下，岂容酷吏以刑网陷忠良？”

②险遭处决：因触怒武则天，三次被诬谋反下狱，临刑前神色自若，高呼“苍天有眼，安杀无辜！”武则天闻其言，数度赦免其死罪，改流放岭南。

二、武则天晚年的重臣

1. 边疆功绩

圣历元年（698年），武则天召回魏元忠，任御史中丞，后迁洛州长史。长安三年（703年），任并州道行军大总管，防御突厥，整顿边防，以治军严明闻名。

2. 调和君臣矛盾

武则天晚年欲立武三思为太子，魏元忠与狄仁杰力谏复立李显，称“天下思唐久矣，陛下若立庐陵王（李显），则苍生幸甚”。其谏言促成李显复位为太子（698年），为神龙政变埋下伏笔。

三、中宗朝的矛盾与妥协

1. 神龙政变的复杂立场

705年神龙政变爆发，魏元忠时任宰相，却未参与张柬之等人的密谋。政变成功后，他劝张柬之诛杀武三思以绝后患，但未被采纳。中宗复位后，他因“首倡复唐”之功封齐国公，升侍中（门下省长官）。

2. 晚年政治失节

①依附武韦集团：为自保，魏元忠逐渐倒向武三思与韦后，甚至默许其迫害神龙政变功臣（五大臣）。史载他“见三思用事，惧祸及己，唯诺而已”（《旧唐书》）。

②太子李重俊政变：707年李重俊起兵诛杀武三思时，魏元忠之子魏昇参与兵变。事后，魏元忠为撇清关系，主动请求治罪，中宗以其有功赦免，但朝野对其气节大失所望。

四、结局与历史评价

1. 贬谪与病逝

魏元忠晚年因依附韦后遭李唐宗室敌视，707年被贬为渠州司马，赴任途中病逝于涪陵（今重庆涪陵），追赠原职，谥号“贞”（后改为“忠”）。

2. 毁誉参半的一生

①刚直与妥协的双面性：前期以硬抗酷吏留名青史，晚年却沦为权谋附庸，宋代司马光叹其“前忠后佞，何以自全？”

②历史贡献：其边疆防御策略与抑制酷吏的主张，客观上维护了社会稳定；晚年妥协亦反映武周至中宗过渡期士大夫的生存困境。

③文学形象：唐代笔记小说中，魏元忠常被塑造为智斗酷吏的传奇人物，如《朝野佥载》记载其狱中驯服恶鬼，隐喻其刚正不阿。

结语:魏元忠的一生如同唐代中期政局的缩影：在酷吏、外戚、皇权的夹缝中，他既展现过铁骨铮铮的士大夫气节，也因现实压力沦为政治妥协者。

其命运警示后人，乱世中坚守理想之难，亦折射出古代忠臣在道义与生存间的永恒困境。他的功过是非，至今仍是解读唐代政治生态的重要案例。