周总理曾三次在人艺和人艺艺术家共度除夕。第一次是1954年的除夕，那个时候，人艺刚刚成立两年。曹禺先生在新中国成立后的第一部新作话剧《明朗的天》，正好就在除夕之夜正式公演。周恩来也赶来看演出，演出结束后，大家围到周恩来的身份，本以为周恩来会像往常一样对大家嘘寒问暖。但周恩来的第一句话却让大家都很惊讶：“今天是除夕，谁有约会先走，挨了骂我可不负责任！”周总理的一句话把大家逗得哈哈大笑。

周恩来对这部话剧给予了高度评价：“这场戏把我们的感情抓住了，我看到我旁边的人有的掉了眼泪。看了你们的戏，总得再了解些情况。这样，这个除夕就算没白过。谈谈吧。”周恩来准备了解一下刚组建不久的人艺的情况。在这之后，大家边吃边谈，知无不言言无不尽。周恩来问得非常仔细，包括剧场有多少座位，一场能卖多少钱，还嘱咐剧院领导，一定要重视对青年演员的培养，要多给他们创造舞台实践的机会。1961年2月14日，周恩来第二次在人艺过除夕夜。这是三年困难时期的第二年。由于当时全国的经济情况比较复杂，人艺安排了一个不那么丰盛的晚餐，也能让大家欢欢喜喜地过大年。周恩来被孩子们围着，一个劲儿地喊爷爷，周恩来没有孩子，所以也非常喜欢这些孩子。他慈爱地将这些糖果分给孩子们。周恩来还自己带来了几瓶茅台酒和炸花生米给大家，给大家助兴。

要知道在当时那个年代，花生米也是非常稀罕的东西，一位年轻的女演员实在忍不住拿了两颗，身旁的老演员示意她这样不好，她赶紧红着脸把花生米送了回去。周恩来看到了女演员的尴尬，赶紧挡着不让女演员送回来，还责备老演员，花生米就是给大家吃的。在这次除夕，周恩来还唱了自己的拿手曲目《洪湖水，浪打浪》。1962年2月3日，周总理带着邓颖超等人再次来到了人艺。在这里，大家没有上下级之分，每个人都要上台表演节目。周恩来在开场前就说道：“这是家里人的团聚，没有什么上下级、领导人与被领导人之分，特别是你们年轻人，一定要热闹些，这样才有过年的气氛嘛！”剧院准备的最好的食品就是冰糖葫芦。陈毅还问这是从哪里来的。不久之后节目开场，剧院领导邀请各位首长跳舞，周恩来和邓颖超轻松地跳了一个慢三步。这场舞结束后，周恩来提议大家表演几个节目。几位老演员唱起了当年抗敌的节目喜剧《张先生讨学钱》。节目结束后，周恩来站起来，让邓颖超表演个节目，还神秘兮兮地说道有拿手好戏。

邓颖超不好意思的站起来说道：“我来一段京戏《武家坡》。”演员狄辛表示他可以配唱。邓颖超唱得有板有眼，唱得非常不错，大家也都开了眼界。唱完后，邓颖超也来逗趣周恩来：“我的老板会唱《洪湖水，浪打浪》，要不要让他来一个啊？”大家对周恩来的表演给与了热烈的欢迎，周恩来摇了摇头，笑着说道：“看来不唱是不行了。”他走到话筒前，认真地唱了起来，还把演员拉到他的旁边一起唱。唱完之后，他还兴致勃勃地拉着王震一起唱《南泥湾》，又拉着几位作家一起放声高歌。歌声停下之时，陈毅也抢先说道，下个节目是扭秧歌。周恩来和陈毅各自带着一队人马，扭起了东北秧歌，一时间晚会推向了高潮。那天的晚会，到了凌晨一点多才结束。