胡志明从20年代初在法国结识周恩来、李富春等同志之日起，到他逝世为止，同中国发展了近半个世纪的深情厚谊。而他也与叶剑英之间有着密切的交往。

他们相识相知四十多年，结下了“同志加兄弟”的深厚革命情谊。1960年，胡志明来京，向毛主席要求让叶老去越南玩，毛主席却问道：“谁是叶老？”那么，毛主席为什么会这么问呢？

胡志明在我国国共合作的大革命时期和抗日战争时期，曾两次来到中国，都见到了周恩来。周恩来和胡志明相交已久，1939年周恩来向人介绍胡志明时，说他是自己留学法国时的朋友。

之后，胡志明一直在云南、广西等地为培训越南干部、组织革命力量，1941年初离开中国回到越南领导民族解放斗争。

胡志明回国后忙于国内事务，没时间和周恩来联系。1945年8月，日本投降后，越南八月革命成功，建立了越南民主共和国，胡志明当选为共和国主席。

而当时的周恩来并未得知这个消息。胡志明在中国时，都有化名，而胡志明这个名字是他回国之后才用的。几个月之后周恩来这才了解到他真正的名字叫胡志明。

原来在日本投降之后，何应钦和美国麦克鲁将军一起来到河内，视察日军首相情况，回来后告诉周恩来，越南民主共和国主席胡志明就是过去在鲍罗廷那里工作的阮爱国。

鲍罗廷是苏联人，曾任国民党中央顾问，1924年胡志明的公开身份是鲍罗廷的翻译。后来，我们在国外工作的几位同志从河内回到重庆，携带了报道越南八月革命的一些资料，周恩来看到胡志明的照片，惊喜不已：“他就是阮爱国嘛！”看到老友安然无恙，周恩来甚是开心。

说起胡志明在中国的那段时间，和叶剑英相交已久。

1939年，胡志明化名胡光，先在八路军桂林办事处工作一段时间后，后到湖南南岳叶剑英为国民党办的游击干部训练班工作，担任党支部书记，兼收听外国电台的广播，将收听到的国际新闻记录下来供有关单位作时事交代用。

对于这两项工作，他曾在一篇公开发表的文章里说过，不少人也早已知道。后来，胡志明也曾主动提起了叶剑英封他为少校的事情。

他在训练班的时候，汤恩伯要给他们发薪金的时候，党指示我们不要他们的钱，国民党要我们填表，当时他们不知道怎么填写，叶剑英就封他为少校，党支部也决定他在表上填上“少校”。

蒋介石发了委任他当少校的委任状，后来他到了广西，当时国民党第四战区司令长官张发奎在那里，对中越边境警戒很严，但检查人员看到带着蒋介石签名的委任状时，还向他行礼致敬。

1937年7月，抗日战争爆发后，中国工农红军改编为八路军，叶剑英担任八路军参谋长，主要配合周恩来在南京、武汉、重庆等地开展对国民党的军事统战工作。

1938年底，胡志明从莫斯科到达陕北延安。随后，他随叶剑英从重庆南下，到达广西桂林，在八路军桂林办事处工作。

在这期间，叶剑英和胡志明交往甚密，而胡志明的真实身份，也只有周恩来、叶剑英、李克农等人知道。胡志明把自己当做八路军的一员，进行了大量的抗日活动。

在桂林，胡志明住在桂林八路军办事处在市郊路莫村的驻地。他一边参加中国的抗日救亡运动，一面指挥越南的革命斗争。他用中文在《救亡日报》上发表了不少宣传中国抗战和世界反法西斯战争的文章。

20世纪50年代前期，中国曾派出以陈赓大将为首的军事顾问团帮助越南抗击法国侵略者的斗争，这时叶剑英担任中共中央华南分局第一书记，管辖广东、广西两省和广州市，承担着直接支援越南斗争的任务。陈赓和叶剑英等人，也一起研究如何支援越南斗争问题。

1960年，胡志明来北京时，他在同毛泽东、周恩来谈话时，说道：

“我们今年国庆，想要邀请叶老全家去。”毛主席奇怪地问道：“谁是叶老？”胡志明说道：“叶剑英元帅啊！”“你现在是越南的主席了，不能叫他叶老了。”“不，叶老是我的老领导了，什么时候我也要尊称他叶老。”

毛主席看着如此诚恳的胡志明，立即答应了他这个请求。

1960年9月，是越南15周年国庆，同时召开越南劳动党第三次全国代表大会，邀请各社会主义国家及共产党代表列席。8月31日，中国派出党政代表团前往越南，团长李富春，团员、叶剑英、廖承志等人，叶剑英全家应邀前往。

在这期间，胡志明一直在说中国话，带一些广东的口音。以后他经常在不同的场合与中国代表团在一起。中国代表团被安排在河内最好的房子，同时也是越南主席府，这栋楼就成为了国宾馆。

这天，胡志明邀请叶剑英等中国朋友带住处做客，在这里，胡志明提起了和叶剑英当年一起战斗的事情，说道，你是我的老上级，叶剑英连忙说道：“不敢当。不敢当。”

他还用广东话说道：“我们说广东话，他们听不懂。”临走时，叶剑英还开玩笑说道：“胡志明啊，这个地方真好，可惜还缺一个人。”胡志明会意：“我在等文成公主呢！”

叶剑英这次带着子女访问越南，受到了胡志明的热情欢迎。在中国驻越南河内大使馆，叶剑英作诗赠给胡志明。9月11日至12日，在中国代表团正式访问越南期间，胡志明多次和李富春、叶剑英、廖承志等会谈，交换发展中越两国两党友好关系的意见。叶剑英也写下了不少歌颂两国友谊的诗篇。

1966年以后，胡志明健康状况不良，周恩来亲自挑选最高水平的医疗专家为胡志明治病。

1969年8月，周恩来和叶剑英得知胡志明病危的消息非常关注，再次派出了医疗组。

9月份，胡志明主席不幸逝世，正好是越南国庆，越南领导人不愿意将他逝世的日子和国庆日放在一起，决定将胡志明逝世的时间公布为9月3日。

周恩来得知胡志明逝世的消息，立即决定在越南为胡志明正式举行国葬，率领中共代表团首先到达河内，再通知叶剑英和他一起去探望。

飞机到达南京机场，接到越南电报，胡志明已经逝世，请周恩来不要去越南了。周恩来在南京思考片刻，决定前往。向遗体告别后，周恩来要立即返回北京，他让叶剑英多住几天，等吊唁活动结束了再回国。

叶剑英却有自己的顾虑：

“总理，我已经好久没有看到中央文件了，对中央的方针政策不了解，无法和越南领导人交流。这次能来向老朋友遗体告别是非常不容易的……再说，怕给总理再添麻烦。”

周恩来听了叶剑英的话，觉得他说的话在理，叹了一口气说道：“那就让先念同志来参加国葬活动吧。”

当天晚上8时，周恩来和叶剑英乘坐专机离开了河内回到了祖国。对于叶剑英来说，只要能送一送他的老朋友就很满足了。