1969年4月的一天，叶剑英接到周恩来的电话，说要安排他去新华印刷厂劳动。叶剑英知道周恩来安排他走走、参加劳动的用意。第二天一早，叶剑英就早早起床，这是他两年内少有的一次出门。他穿着灰色中山装，脚蹬黑色布鞋，花白头发也梳理得平平整整。秘书看到叶老这里精神，心里很是高兴：“叶帅虽然已经70多岁了，仍然显得精神、自得，与世隔绝的生活并没有摧毁他对未来的信念，不然一个老人是不会有这样的精神面貌的。”

叶剑英来到印刷厂后，几个领导出来迎接，叶剑英高兴地上前一一握手。到了办公室也没有休息，而是主动提出要去厂里看看，叶剑英仔细地看着印刷厂的车间。遇到了不少工人。这里年纪比较大的人都认识叶剑英，客气地给他让座，一位老工人私下悄悄地对他说：“叶帅，这里有规定不能叫你叶帅，只能称你老叶，还请老帅原谅。”对于这些虚名，老帅早已不在意，摆了摆手说道：“没关系，叫什么都行。”叶剑英并未察觉别人对他的不友好，也没有注意外界对他的态度。学习的时候，他认真倾听工人们的发言，什么话都不说，有时候听到工人们有趣的发言后，也会哈哈笑起来。自从去了工厂劳动后，他每天的日子要比以前充实很多，也会带着学习材料来看，回家的日子也比以往有了很多乐趣，一到家都会先带上老花镜，阅读材料。叶剑英每天中午都会在食堂吃饭，跟随叶剑英去的有司机、警卫还有秘书。秘书会跟随叶剑英一起活动，按照工厂食堂的伙食还是可以的。

但叶剑英是广东人，吃不惯北方的面条和水饺，每顿饭只会吃一点点。秘书看着老帅这样，心里实在心疼，便向厂领导请求：“希望给叶帅一些照顾。”后来，领导批准食堂中午为叶剑英加一个鸡蛋汤，叶帅吃饭才舒服了一点。在工厂劳动的时候，叶剑英就和工人们一起坐在答案前，折叠《毛泽东选集》的封套。叶剑英是伟大的无产阶级革命家、政治家、军事家，中国人民解放军的缔造者之一。作为军事家，在开国十大元帅中，他的经历有着特别的传奇色彩。从1927年的南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪起，成就了十位共和国元帅。虽然叶剑英没有参加这次起义，但他在起义发动前的关键时刻，得知贺龙等人要遭遇不测，立即通报了叶挺，使得他们抓紧时间南移，去到了南昌，保证了起义的顺利实现。

所以，可以说他是南昌起义的一位特殊的决策者。在长征途中，在党中央与张国焘的斗争中，叶剑英从电报中发现张国焘的异动，及时报告毛泽东，使得党中央立即决策北上，脱离了险境。后来毛泽东和周恩来也多次称赞他立了大功，救了红军。在十大元帅中，唯独他没有指挥过自己的部队，也没有指挥过大兵团作战，但他也成为了毛主席等人做得力的助手，作出了卓越的贡献，而这种贡献并不仅仅在革命时期，也在新中国成立后。