宋代的书法我们一般分为两部分看待:一部分是北宋时期，那时候的书法领域极其繁荣，出现了众多的书法大家，代表人物有苏、黄、米、蔡和书画皇帝宋徽宗，他们的水平都代表了当时书法的最高水平；其次是南宋时期，这时候的书法已经处在宋代的没落阶段，整个书法发展非常不景气。宋高宗赵构虽然也酷爱书法，在他的带领下，也出现了一段时间的对魏晋书法学习的高峰，但是最终没有扭转书法发展的颓势。所以整个宋代的书法成就基本上还是以北宋为主。

南宋时期唯一能够立足书坛的，影响力比较大的就是张即之，张即之的书法主要学习唐代和北宋。他的书法为什么能够成为南宋的代表，第一是因为其另辟蹊径，没有在北宋最为流行的行书方面进行突破，而是选择了楷书，他的楷书在唐代楷书的基础上借鉴了北宋的尚意笔法，没有拘泥于一些细节，而是大开大合，用笔充满天真烂漫之趣。另外他没有选择唐代的中楷这种大小的书体，而是选择了大字榜书进行重点突破，终于自成一体，写出了自己的特色。

据说张即之的大字榜书当时是千金难求，非常地受时人的欢迎，在后世书坛也有很大的影响力。可以说，提起南宋书坛，张即之是无人不知无人不晓。张即之的成功，是巧妙地将唐法与宋意结合的结果，乍一看，很怪异，甚至有人批判其为丑书。但是在南宋书坛中，这样的书法反而给人一耳目一新的感觉，书法发展到当时，这样的书法实践路径反而给人一种新的思路。所以，张即之的书法在当时其实也有一定的开创性，这就是为什么张即之受人推崇的主要原因。