说到你熟悉的青海地名，西宁、格尔木、玉树、柴达木、德令哈、化隆（兰州拉面）的排名都会在海东前面。

海东是青海省除省会西宁之外唯一的地级市，驻乐都区，其余六个都是州。海东的行政区划设于1978年，设海东地区， 2013年改地级市。不过，乐都拥有的悠久历史可比海东长多了，而且乐都拥有非常特殊的地理位置，用“兵家必争之地”来形容，丝毫不为过。

雄才大略的汉武帝打通了河西走廊，经营西域，丝绸之路正式开启。长安——河西走廊——西域——西方，这条线有一个关键节点，就是金城郡。金城郡位于青藏高原与黄土高原的结合部，也就是青海海东北部的 西宁至甘肃兰州一带。

这里地势相对平缓，更重要的是这里北扼河西走廊的东端，以及国都长安所在的关中平原的西端。汉朝控制这里，既能保护长安的安全，也能保护河西走廊的安全。乐都不是金城郡治所（在民和以东），但也是金城战略重镇的重要组成部分。五胡十六国时，乐都是陇西各国争夺的重镇，北可扼诸凉，东可扼关陇。北魏时，这里设置了鄯州，经过几番改名，唐朝依旧称为鄯州。

唐朝的西边形势和西汉相比，有共同点也有不同点。共同点是汉唐都定都长安，都据有河西走廊，都经营西域和丝绸之路。

不同点在于，西汉的主要战略对手只有北方的匈奴，河湟谷地一带的羌人对西汉无法想到 战略威胁。汉武帝开拓河西时，名将霍去病就在河湟谷地驱逐羌人，汉宣帝时名将赵充国又平定诸羌。匈奴确实打算和羌人联合，南北夹击汉朝，可羌人的实力还是做不到这一点。唐朝的形势不一样，唐太宗消灭了东突厥，但唐朝对突厥故地只能实行羁縻管理，突厥依然是唐朝重点防御的重点。同时，唐朝西南崛起一个让唐朝头疼的吐蕃王朝，野心勃勃的吐蕃王朝雄据青藏高原，综合实力远强于河湟一带的羌人。

吐蕃和唐朝争夺的重点区域在西域。吐蕃明白，唐朝之所以能控制西域，主要原因是唐朝控制着河西走廊。河西走廊的西端连接西域，东端连接唐朝统治核心区的关中盆地。河西走廊非常重要，但显然，关中盆 地才是唐朝的指挥中枢。而连接河西走廊和关中盆地的节点，正是以乐都为治所的鄯州。

鄯州有多重要？鄯州北边接河西节度使驻地凉州（甘肃武威），这里是河西走廊的东入口。鄯州东接雄跨黄河的兰州，兰州东南不远处就是渭水源头，也就是关中盆的西入口。鄯州以西有日月山，山西头就是青海湖，以及巍巍峨峨的青藏高原。唐朝控制鄯州，可保河西走廊和关中盆地的安全，又可阻止吐蕃从青藏高原东北部的海拔较低地区进攻河西和关中。

反之，唐朝控制鄯州，吐蕃则等于被堵死在青藏高原，无法向东威胁到唐朝的核心地带。唐朝顺利地控制河西，就能有郊地的控制西域。所以，夺取鄯州，是吐蕃攻唐战略的重点。

唐朝当然知道鄯州对他们来说意味着什么。唐初设凉州都督府，治今武威，其中就包括鄯州和兰州。唐高祖武德七年（公元624年），凉州总管府改为凉州都督府，兰州早已分出去，但鄯州还在管内。随着陇西局势 的相对安定（此时吐蕃还未崛起），所以唐朝在武德八年把鄯州划给了兰州都督府。唐高宗继位后，吐蕃在战略上给唐朝的压力日益明显，所以在显庆元年（公元656年），唐朝设置鄯州都督府，同时撤销了兰州都督府。之所以这么安排，也不难理解。兰州非常重要，是河西走廊和关中盆地的必经之地。不过对唐朝的吐蕃战略来说，兰州有些靠后，前边还顶着一个最前线的鄯州。

唐朝要对付吐蕃，指挥中心不能放在前线的后面。也就是说，为了对付吐蕃，兰州都督府的建置已不符合当时形势，所以用鄯州都督府取代了兰州都督府。

早期的鄯州都督府只辖鄯州和兰州周边的几个州，但随着形势的变化，鄯州都督府的辖区越来越大。唐玄宗天宝三年（公元744年），鄯州都督府的南端都管到了宕州（甘肃省南端的舟曲县）。鄯州都督府辖区的形 状像一张狭长的膏药，直接拍在吐蕃的头上，即防止吐蕃东进，又捍卫了关中、陇西和河西的战略安全。

不过，唐玄宗时代的鄯州都督府更像是一个壳，真正管事的是陇右节度使，辖区和鄯州都督府基本一致，甚至治所都在乐都。陇右节度使设置于开元元年（公元713年）。

在唐朝前期，由于国力强盛，鄯州都督府（陇右节度使，下同）对遏制吐蕃强大起到了非常关键的作用。有了鄯州都督府作为防火墙，唐朝可以牢牢控制西域，压制吐蕃。鄯州都督府强盛时，拥兵七万，实力仅次于安禄山管理的范阳（九万），史称猛将精兵，多聚于西北。唐玄宗的算盘是让安禄山管理好北方，压制突厥和东北各部族，由鄯州都督府压制吐蕃，天下大定矣。可扒灰（和儿媳妇相爱）大王李隆基千算万算，没算到杨贵妃的干儿子安禄山会谋反，安史之乱直接给大唐盛世送了终。

安史之乱让吐蕃感觉到了春天般的温暖，在唐朝无暇西顾的情况下，鄯州都督府辖区不断被吐蕃蚕食。肃宗上元二年（公元761年），吐蕃占据了鄯州，鄯州都督府也逐渐成了历史。