该剧主要讲述了以邝铭筹、洪雨桥、江城等为代表的知识分子，顺应改革开放潮流，在时代洪流中摸爬滚打、纵横捭阖，最终迎来创业成功——成为世界知名企业的故事。1978年，我国实行改革开放,以邝铭筹、洪雨桥、周定北等为代表的科技工作者，他们顺应改革开放潮流进行艰苦创业，同中关村的成长一起，不断尝试、失败，不断创新、改革，他们终于迎来创业的逐渐成功。邝铭筹、周定北、江城等人的事业迎来蓬勃发展期，项目得以接续并如火如荼展开。而洪雨桥也因郝兵导师组装电脑的事件看到了巨大商机，同郝兵一起组成事业搭档，成立了公司。至此，各种形式的公司如雨后春笋般在白颐路上出现，创业者们在一间间窄小阴暗的陋室中开始了筚路蓝缕的创业之路。

     冯绍峰 饰 邝铭筹；微机研究院人事处长，后创立潮信公司。他有坚定的信念，有深谋远虑的规划，对自己、对事业有清晰的认识，同时也有刚柔相济的手段。他审时度势，既不脱离体质的规则，又机动灵活的宦游在商海。在他的统率下，潮信公司由一个倒买倒卖的皮包公司，成长为颇具规模与影响力的国际化企业。绍峰有着偶像的外表，同时也有观众认可的演技，他对角色的可塑性很强。冯绍峰不仅喜欢富有挑战性的角色，而且每次拍戏都会做足准备，让自己与角色融为一体。

    袁姗姗 饰 姚昆；北京大学经济管理服务中心老师，邝铭筹女友。她清纯、热情、敢爱敢恨。她眼光敏锐，洞察力强，当意识到大潮将起毅然留学日本进修经济学，学成归来加入世界IT巨头IBM公司担任财务主管。她独立自主，公私分明，事业爱情两不误。从袁姗姗对剧情的表达和人物情绪的传递十分到位，不难看出她的认真与敬业。不仅如此，她为了拍摄常常需要连夜赶戏，甚至每天连续工作超过15个小时，但袁姗姗却毫无怨言，这种连轴转的工作强度令剧组工作人员为之心疼，同时也对她谦逊、敬业的工作态度大加赞赏。

     乔振宇 饰 洪雨桥；回城知青，微机研究院第十三所职员，后创立创开公司。他是在中关村成长起来的企业家。他是战术大师，改革的急先锋。他点子多，脾气急，对事业有着一往无前的执着，认准了的事就一条道走到黑；对朋友又非常讲究江湖义气。他聪明、热情，又有些小伎俩。他是第一个脱离体质创办公司的人，但他也为开创新路付出了代价。乔振宇有着帅气而阳光的笑容，他给观众留下了“温润如玉的翩翩少年”的印象。而他蓄起胡须，则显得越发硬朗，帅气之余颇显熟男本色，让观众在惊叹于他超强角色塑造能力的同时，更折服于他的成熟魅力。

    潘之琳 饰 宇文婧；在职场，宇文婧是邝铭筹创业团队不可或缺的得力助手，精明能干，头脑清晰。从创业之初的吃苦耐劳，到功成名就后的担当大任，感情上，她也是自我认知明确，敢爱敢恨的独立女性。内心深爱男主角，却懂得适时放手，拿得起放得下，不纠结不拧巴，值得女性同仁们双手点赞。潘之琳以她清澈的眼神、甜美的笑容、扎实的演技以及精彩表现征服了很多观众，她在电影《江湖论剑实录》中饰演女一号王二丫，因惊艳的造型和出色的表演获得好口碑。

    创业成功的漫长过程，必然少不了关键人物的引领和推动。在《创业年代》中，从国外参观学习归来的邝铭筹，致力于将科学技术转化为生产力、应用到市场实践，面对副所长周定北的阻挠，毅然践行自己的想法理念。为了尽快拿到批文，洪雨桥私自花钱买烟疏通关系，被查处辞职后，他从街边磁带倒卖中发现商机，成为第一批下海个体户。黄典林表示：“摆脱传统电视剧中非好即坏的扁形人物，塑造立体饱满的圆形人物，才能够让观众在角色的成长中真正感悟时代洪流和人物命运的交织。