1997年，《京都议定书》规定发达国家应承担的减少温室气体排放(“减排”)的量化义务，而没有严格规定发展中国家应当承担的义务。在这种背景下，引发了很多“碳泄露”的现象。

“碳泄漏  ”是外溢效应的一种：如果一个国家的排放政策增加了当地成本，那么另一个政策较宽松的国家可能会具有贸易优势。在对生产的商品的需求保持不变的情况下，生产可能会转移到价格较低、标准较低的国家（境外生产），最终全球排放量并未减少。

欧盟认为其为减少碳排放而逐步收紧直至取消各产业免费碳排放配额的过程中，企业碳成本将随之提升，高碳产品价格也会升高，从而导致企业选择从欧盟外部进口高碳产品或将高碳产品的生产线转移至欧盟以外碳排放要求尚未建立或者较低的国家和地区（即造成“碳泄漏”）。