北洋军阀从1912年3月袁世凯登基，一直到1928年6月张作霖退出北京。我这里只说到1919年。

从镇压太平天国运动开始，地方势力崛起，先有曾国藩、李鸿章，后有袁世凯编练新军，东南互保导致中央权威日益式微，编练新军扩大为清末新政之后，各省势力崛起，蔡锷掌握云南新军，阎锡山掌握山西新军，其它省份莫不如此。袁世凯虽然掌握了中央权力，试图控制全国，借镇压二次革命之机控制了长江中下游，可是，珠江流域有粤系、桂系、滇系，长江上游有川系，西藏、新疆、蒙古都有地方势力掌控，东北则是张作霖。后来，段祺瑞借参战贷款编练参战军，目的就是要消灭异己势力，武力统一，结果，招致地方分裂势力的顽强抵抗，他自己也堕落为屠杀人民的刽子手。